Trong một số trường hợp, hành vi đánh bạc có thể tiến triển thành thói ham mê cờ bạc và tiến tới triệu chứng nghiện. Cần lưu ý rằng lệ thuộc vào cờ bạc không chỉ ảnh hưởng về tài chính mà còn có tác động tiêu cực về cảm xúc và sức khỏe thể chất cũng như tinh thần, ảnh hưởng đến mọi lĩnh vực của cuộc sống cá nhân.

Từ ham mê đến nghiện

Từ việc bắt đầu đánh bạc đến chứng nghiện thường có diễn biến lâu dài, với những triệu chứng ban đầu là ham mê và lệ thuộc. Tiếp theo đó, người đánh bạc có nhu cầu đổ tiền vào cờ bạc nhiều hơn, thường xuyên hơn và cảm thấy tiếc sau khi đánh bạc. Tình trạng hối tiếc nhiều hơn có thể do mất mát nhiều tài sản, mắc nợ, do cảm thấy không làm tròn trách nhiệm. Họ toan tính mọi cách có nhiều tiền hơn để mong gỡ lại tiền đã mất... Những trạng thái tâm lý đó có thể dẫn đến trầm cảm, mất ngủ, mất kiểm soát bản thân. Người lệ thuộc cờ bạc có thể muốn bỏ nhưng không thành công nên hậu quả tiêu cực càng nặng nề hơn và bị ám ảnh từ chuyện cờ bạc ngày càng tăng. Họ có thể bị stress và những triệu chứng như rối loạn đường ruột, đau nửa đầu, khó nghỉ ngơi, dễ bị kích thích.

Đối với mọi người, trò giải trí đánh bạc đều có thể khiến họ ham mê và có khả năng dẫn đến lệ thuộc nếu không nhận thức về nguy cơ cũng như chơi một cách thiếu trách nhiệm. Đánh bạc trở thành vấn đề cần lưu ý để sửa sai khi ảnh hưởng đến tài chính, mối quan hệ và công việc. Thông thường, người chơi cần có thời gian để nhận thấy vấn đề đánh bạc ở bản thân mình đã trở nên nghiêm trọng.

Một số người tìm thú vui đánh bạc do có sự thay đổi hoàn cảnh cuộc sống, dẫn tới thay đổi hành vi, như về hưu, gặp tình huống khủng hoảng, stress liên quan đến công việc... Có giả thuyết cho rằng người nghiện thứ này dễ khiến nghiện thứ khác, thí dụ người nghiện cờ bạc dễ có khả năng nghiện rượu, ma túy. Tuy nhiên, thực tế cho thấy có nhiều người chỉ nghiện cờ bạc mà thôi. Cũng có chứng cứ cho thấy gia đình là yếu tố có ảnh hưởng quan trọng. Nhiều người nghiện cờ bạc cho biết có cha hoặc mẹ hay cả cha lẫn mẹ đều nghiện đánh bạc hay nghiện rượu.

Giới chuyên môn cho rằng mọi dạng trò chơi may rủi đều có thể gây nghiện Ảnh: ALABAMA TODAY

Tương tự rượu, ma túy

Tác động của cờ bạc đối với người nghiện cũng giống như tác động của chất gây nghiện lên người nghiện thuốc an thần, rượu hay ma túy. Cảm giác thỏa mãn mức độ nào đó cũng tương tự nhau, dù người đánh bạc không đưa vào cơ thể hóa chất nào cả. Hành vi đánh bạc thay đổi tính khí và tâm trạng của người chơi và họ có khuynh hướng bị lôi kéo phải tiếp tục lập lại hành vi đó, mong muốn tiếp tục có lại tác động từ trò chơi đánh bạc mang lại. Cũng giống như chứng nghiện thuốc hay rượu, người nghiện bắt đầu chấp nhận dung nạp thuốc hay rượu và cần có khối lượng chất gây nghiện ngày càng tăng dần; người nghiện cờ bạc cần tăng tần suất và cường độ đánh bạc nhằm đạt thỏa mãn cao hơn trước. Người nghiện bị mắc bẫy trong vòng luẩn quẩn giữa sự thèm muốn chơi cờ bạc ngày càng tăng với khả năng ngày càng giảm để chống lại thiệt hại. Điều đó được xem là tình trạng mất kiểm soát hành vi đánh bạc ngày càng nghiêm trọng hơn.

Vấn đề ham mê, lệ thuộc và nghiện cờ bạc có thể bị tác động từ mọi loại hình trò chơi may rủi - từ các hình thức cờ bạc bị cấm đến dạng hợp pháp; từ dạng chỉ có vài người tham gia ăn thua đến quy mô lớn như vé số, cá cược. Các chuyên gia tâm lý đặc biệt lo ngại về tác động của cờ bạc đối với trẻ em và tuổi thiếu niên vì cho rằng lứa tuổi này dễ bị cờ bạc lôi cuốn hơn người trưởng thành. Một số nghiên cứu cho thấy đa số những người tìm cách chữa trị chứng nghiện cờ bạc thường bắt đầu chơi từ lúc còn rất trẻ. Giới nghiên cứu cũng cảnh báo tình trạng nghiện cờ bạc gia tăng thời gian gần đây ở nhiều nơi trên thế giới, kêu gọi chính quyền các nước cần thấy rõ thực trạng này, khuyến nghị nghiên cứu điều chỉnh bằng khuôn khổ pháp lý. Cần kêu gọi nhận thức có trách nhiệm hơn từ phía nhà cung cấp dịch vụ cờ bạc nhằm đề ra biện pháp ngăn ngừa người vị thành niên đánh bạc. Khuyến khích nghiên cứu, chữa trị và phòng ngừa nghiện cờ bạc.