Các tác giả nghiên cứu đã tìm bệnh tự kỷ ở 58.000 trẻ lên 3 tuổi có mẹ khỏe mạnh hay bị bệnh động kinh. Trong số phụ nữ bị bệnh động kinh, có sự khác biệt giữa phụ nữ dùng thuốc chống động kinh trong giai đoạn thai kỳ và không dùng.

Theo TS Bjork: “Các kết quả cho thấy thuốc chống động kinh nguy hiểm như thế nào cho phôi thai, cụ thể là 12% trẻ sinh ra bị bệnh tự kỷ - một tỉ lệ khá cao. Trong khi đó, trẻ sinh ra từ mẹ khỏe mạnh bị tự kỷ chỉ 4% và chỉ 3% ở mẹ bị động kinh mà không dùng thuốc chống động kinh. Tuy vậy, nguy cơ tự kỷ ở trẻ sẽ giảm đi nếu người mẹ dùng axít folic.

Uống thuốc chống động kinh trong giai đoạn thai kỳ có nguy cơ gây tự kỷ sau này cho trẻ nhưng nếu ngừng thuốc thì sẽ gây tác hại lớn cho cả mẹ lẫn con. Bởi lẽ, các cơn động kinh sẽ khiến bào thai thiếu ôxy, từ đó gây tổn thương, thậm chí làm chết phôi thai. Về phần người mẹ cũng gặp nguy hiểm với 5% trường hợp tử vong. Vì vậy, việc cho dùng sớm axít folic ở thai phụ động kinh đang dùng thuốc chống động kinh là sự cần thiết tuyệt đối.

Tuy nhiên, theo tờ Journal of Endocrinology, nếu người mẹ dùng quá nhiều axít folic trong thai kỳ sẽ sinh con gái bị bệnh đái tháo đường và béo phì về cuối đời. Vì vậy Tổ chức Y tế thế giới khuyến cáo: “Thai phụ khỏe mạnh dùng 0,4 mg axít folic/ngày. Nếu thai phụ có bệnh sử trước đó sinh con bị khuyết tật ống thần kinh thì dùng axít folic với liều 5 mg/ngày”.

Axít folic còn được gọi là vitamin B9 hay vitamin M, hòa tan trong nước. Axít folic cần thiết cho chức năng tạo hồng cầu; giúp chuyển hóa protein, lipid và glucid; đóng vai trò quan trọng trong việc tạo ra axít nucleic - nền tảng di truyền trong nhân của mọi tế bào. Axít folic có tác dụng ngăn ngừa quái thai; gia tăng sự sinh sữa; ngăn ngừa ký sinh trùng đường ruột và ngộ độc thực phẩm...

Cơ thể thiếu axít folic lâu ngày sẽ bị bệnh thiếu máu đại hồng cầu do dinh dưỡng, rối loạn đường tiêu hóa và niêm mạc; dễ bị viêm loét dạ dày - tá tràng, bàng quang và tử cung. Thiếu axít folic cũng dễ gây xơ vữa động mạch và bệnh tim.

Không có ghi nhận về độc tính của axít folic mặc dù một số ít trường hợp bị dị ứng ở da. Do axít folic tan trong nước nên nếu cung cấp dư thừa sẽ bị đào thải qua đường nước tiểu. Vitamin B9 có nhiều trong gan, sữa bò. Tuy nhiên, cần lưu ý: Axít folic cần thiết cho sự phân chia tế bào nên những người mắc bệnh ung thư hoặc nghi ngờ bị ung thư không được dùng axít folic.