Đối với những khu nghỉ dưỡng heo hút và truyền thống, người Nhật dành một cái tên đặc biệt cho nó: hito (tạm dịch: những suối nước nóng ẩn giấu).

Tuy nhiên, “ẩn giấu” không có nghĩa là không thể đến được. Tại một trong những khu nghỉ dưỡng quyến rũ mộc mạc nhất, Tsurunoyu, du khách có thể bắt tàu nhanh Shinkansen từ TP Sendai hay Tokyo. Sau đó con tàu sẽ đi khỏi trục đường chính và từ từ leo núi. Tại trạm xe buýt hồ Tazawako, du khách tiếp tục leo núi khoảng 40 phút trên những cung đường hẹp và tìm tới 1 căn lều nhỏ. Tại đây, họ có thể gọi điện thoại để đặt xe của resort đến đón.

Hành trình leo núi tiếp theo dẫn du khách vào một thung lũng tĩnh lặng trồng toàn cây thông tuyết. Dù chuyến đi chỉ mất 15 phút nhưng lại khiến cho nhiều người cảm thấy thời gian như quay ngược trở lại 1 thế kỷ trước.

Khu nghỉ dưỡng Tsurunoyu. Ảnh: Steve McCurry

Giữa khung cảnh yên tĩnh, Tsurunoyu hiện ra giống như một bức tranh đen – trắng từ thời cổ đại. Thứ duy nhất đem lại màu sắc chính là những dây ớt đỏ và quả hồng vàng để khô treo bên mái hiên của phòng ăn có tuổi thọ 120 năm.

Nội thất các phòng đều được làm bằng gỗ ấm cúng, cửa trượt nhẹ nhàng, hầu như không hề gây ra bất cứ tiếng động nào. Mỗi phòng đều được trải chiếu, trang bị nệm ngồi và giấy dán cửa sổ nhưng tuyệt nhiên không có sự hiện diện của TV. Những tiếng động duy nhất xuất hiện ở đây là tiếng suối chảy róc rách và tiếng gió lùa xào xạc.

Trên đường dẫn đến phòng tắm, những người mới đến có thể giật mình trước sự bình tĩnh của những vị khách khác khi họ chỉ mặc độc 1 bộ yukata (một loại kimono mùa hè) trong nhiệt độ -5 độ C. Khả năng thờ ơ với cái lạnh thấu xương này xuất phát từ việc ngâm mình hàng giờ trong dòng nước ấm nóng.

Theo truyền thống, người Nhật khỏa thân khi tắm onsen và tập tục này diễn ra quanh năm kể cả ở những suối nước nóng ngoài trời, còn gọi là rotenburo. Suối nước nóng 400 năm tuổi ở Tsurunoyu, nơi lưu giữ hình thức tắm tập thể truyền thống, được che chắn bởi một hàng rào tre và một gian nhà tranh nhỏ.

Trước khi vào tắm, các du khách sẽ phải cởi bỏ quần áo tại một túp lều dành riêng cho nam hoặc nữ. Sau đó, họ sẽ bước vào một bồn tắm vuông và kì cọ. Khách nữ thường được cung cấp khăn tắm để quấn quanh người đến khi bước xuống suối.

Vào mùa đông, Tsurunoyu nhìn như một bức tranh đen - trắng. Ảnh: Steve McCurry

Trong làn nước ấm, du khách có thể tận hưởng cảm giác thư thái tuyệt đối trong khi những bông tuyết rơi nhẹ trên đầu và vai, nước vỗ về trên da thịt và tiếng chim hót vang bên tai. Tất cả hòa quyện vào nhau tạo nên một trải nghiệm khó quên.

Sau khi ngâm mình khoan khoái trong suối nước nóng, hãy chuẩn bị sẵn sàng để dùng bữa tối trong sảnh ăn được sưởi ấm bằng bếp than. Cả căn phòng tràn ngập mùi thơm của thịt nướng và súp được phục vụ tại bàn. Các món ăn gồm nấm, thảo mộc của địa phương, củ cải, đậu nành lên men, rau củ chiên bột (tempura) và trứng onsen – những quả trứng được nấu bằng cách đặt trong các hồ nước nóng. Khách ăn còn có thể giữ ấm mình bằng cách nhấm nháp rượu sake địa phương.

Nếu có dịp du lịch Nhật Bản, hãy dành thời gian trải nghiệm những suối nước khoáng nóng ở những nơi heo hút nhất để có cảm giác như được quay lại quá khứ, thoát khỏi guồng quay cuộc sống hiện đại và hòa mình vào thiên nhiên.