Cuối thập niên 1980, Sài Gòn chưa có nhiều khách sạn cao cấp để đáp ứng nhu cầu của làn sóng du khách thời mở cửa. Do đó, các nhà đầu tư nước ngoài đã đưa một khách sạn nổi từ nước ngoài vào neo đậu ngay trên mặt sông Sài Gòn, bên đường Tôn Đức Thắng, trước tượng Trần Hưng Đạo.
Là khách sạn nổi đầu tiên trên thế giới, dài 89 mét, con tàu khách sạn này được đóng tại Singapore và hoàn thành năm 1988.
Khách sạn này từng được neo đậu tại bang Queensland, Australia.
Năm 1989, tập đoàn Nhật Bản EIC Development Company đã mua lại khách sạn nổi, đưa về Sài Gòn hoạt động dưới sự quản lý và vận hành của công ty Australia’s Southern Hotels.
Khách sạn có 201 phòng tiêu chuẩn 5 sao, nhà hàng, phòng tập thể dục, hồ bơi, sân tennis nổi…
Khi đến Sài Gòn, khách sạn được bổ sung hai quán bar nổi tiếng, Q Bar và Downunder Disco, và trở thành tụ điểm vui chơi giải trí ưa thích của khách nước ngoài ở Sài Gòn vào buổi tối.
Đến năm 1997, sau khi hàng loạt khách sạn cao cấp ở trung tâm thành phố mọc lên thì Khách sạn nổi Sài Gòn không còn hiệu quả nữa. Sau hai năm ế ẩm, chủ đầu tư đã bán nó cho tập đoàn Hyundai (Hàn Quốc) với giá 12,7 tỉ won, tương đương 18 triệu USD.
Công ty Hyundai Asan, một công ty con chuyên về du lịch của tập đoàn Hyundai, đã đưa con tàu này về Singapore để tu sửa và đặt tên mới là Hotel Haekumgang, và chuyển nó đến Bắc Triều Tiên, neo đậu tại cảng Changjon, gần khu nghỉ mát núi Kumgang vào năm 2000.
Tuy nhiên, vào năm 2008 khi một nữ du khách Hàn Quốc 53 tuổi bị lính biên phòng Bắc Triều Tiên bắn chết gần khu du lịch Kumgang, quan hệ giữa Triều Tiên và Hàn Quốc trở nên căng thẳng, khu du lịch và khách sạn nổi bị đóng cửa.
Lối vào của khách sạn Haegeumgang, tại khu nghỉ dưỡng núi Kumgang, từng được phía Bắc Triều Tiên lựa chọn làm điểm đến của chương trình đoàn tụ gia đình. Con tàu này đã không được duy trì bảo dưỡng trong suốt 5 năm qua. Ảnh: Park Sang-kwon.
