Lực lượng Cảnh sát Phòng cháy, Chữa cháy (PCCC) và Cứu nạn, Cứu hộ Tokyo cho biết các nạn nhân là phụ nữ và nam giới tuổi từ 27 đến 98, 7 người trong số đó trên 60 tuổi. 5 người từ 50 tuổi trở lên rơi vào tình trạng nguy kịch.

Mochi là bánh gạo truyền thống thường được người Nhật Bản ăn vào dịp đầu năm để lấy may. Trung bình mỗi người Nhật ăn hết một kg bánh gạo dẻo, chủ yếu trong tuần đầu tiên của tháng 1, theo Hiệp hội thương mại mochi Nhật Bản.

Bánh mochi có nhiều hương vị khác nhau, nổi bật có mochi anh đào ăn kèm lá, mochi giọt nước...

Tuy nhiên, số trường hợp nghẹn mochi ngày càng gia tăng trong những năm gần đây khiến loại bánh này trở thành đặc sản nguy hiểm có thể gây chết người. Năm 2010, Ủy ban An toàn Thực phẩm Nhật Bản xếp mochi vào một trong những nguyên nhân hàng đầu gây ra các sự cố chết nghẹn thức ăn với hơn 80% nạn nhân là người già.

Hàng năm, cảnh sát PCCC Tokyo phải phát đi hướng dẫn người dân cắt nhỏ mochi và nhai chậm thứ bánh dẻo này trước khi nuốt. Họ cũng khuyến cáo mọi người chú ý khi để người già và trẻ nhỏ ăn mochi.

Cách sơ cứu người bị nghẹn. Ảnh: Cảnh sát Phòng cháy, Chữa cháy và Cứu nạn, Cứu hộ Tokyo.

Tính riêng tại thủ đô Tokyo, 18 người đã tử vong vì nghẹn bánh mochi từ năm 2006 đến 2009. Năm 2011, ít nhất 8 người mất mạng và 18 người phải nhập viện khi ăn món truyền thống này. Một trong những sự cố nổi tiếng nhất xảy ra vào năm 2001. Một người phụ nữ phải dùng máy hút bụi để lấy miếng mochi kẹt trong họng của người cha 70 tuổi và cứu sống ông.

Ngoài bánh mochi ngọt, người Nhật còn có truyền thống ăn súp bánh dày ozoni vào dịp Tết để mong cầu cuộc sống dài lâu. Súp bánh dày cũng gây nguy hiểm bởi miếng quá to có thể chặn khí quản của người ăn, gây nghẹt thở.

Ozoni thường được làm từ bánh mochi, đậu phụ, khoai, thịt hoặc hải sản, rau xanh, và các loại rau củ màu sắc khác... kèm nước dùng nóng hổi. Ảnh: Sharing Kyoto.