Đây là khách sạn cổ nhất Việt Nam, nơi từng là chứng nhân lịch sử, lưu giữ nhiều dấu chân của những tên tuổi, con người nổi tiếng thế giới.

Hành trình 138 năm

Tọa lạc trên đường Catinat (nay là đường Đồng Khởi), một trong những con đường lâu đời, nhộn nhịp nhất Sài Gòn xưa, Continental tự hào trở thành khách sạn cổ nhất Việt Nam, được xây dựng từ thời Pháp thuộc. Năm 1878, nhà sản xuất vật liệu xây dựng và đồ dùng trang trí người Pháp, ông Pierre Cazeau, đã khởi công xây dựng "Hotel Continental" làm nơi lưu trú sang trọng theo đúng phong cách châu Âu cho người Pháp khi vượt hàng ngàn hải lý đến Việt Nam. Sau 2 năm xây dựng, năm 1880, "Hotel Continental" chính thức đi vào hoạt động. Đến năm 1911, Continental được sang nhượng lại cho Công tước Montpensier và sang năm 1930, chủ nhân mới là Mathier Francini đã điều hành Continental tới năm 1975. Trong thập kỷ 1960-1970, Continental mang tên "Đại Lục Lữ Quán" theo yêu cầu sử dụng tên Việt của chính quyền đương thời.

Khách sạn Continental

Trải qua bao thăng trầm lịch sử, tên tuổi Continental gắn liền với dòng chảy của thành phố và là nơi lưu giữ bước chân của những con người nổi tiếng. Khách sạn từng đón nhà thơ Ấn Độ Rabindranath Tagore - người đạt Giải thưởng Nobel Văn học năm 1913; nhà văn Andre Malraux - tác giả tiểu thuyết "Số phận con người", đạt giải Văn học Prix Goncourt năm 1933… Đặc biệt, nhà văn người Anh Graham Greene, vị khách thường xuyên ngụ tại phòng 214 - tác giả tiểu thuyết "Người Mỹ trầm lặng", cũng là vị khách danh dự của Continental, đã giúp khách sạn giữ vị trí đáng kể trong quá trình sáng tác và ghi hình khi tiểu thuyết được chuyển thể thành phim. Bên cạnh đó, Continental cũng hiện diện trong nhiều cảnh quay chính của bộ phim "Đông Dương" - bộ phim đoạt 2 giải Oscar và Quả cầu vàng. Ngoài ra, Continental từng được gọi là "Đài Phát thanh Catinat" vì đây là điểm hẹn quen thuộc của cánh nhà báo, phóng viên săn tin, các chính trị gia và doanh nhân tụ họp, bàn luận chuyện chính trị, làm ăn và thời cuộc. Thiếu tướng tình báo Phạm Xuân Ẩn cùng nhiều bạn bè cũng là khách thường xuyên lui tới Continental. Quả không sai khi có người ví rằng "nếu từng viên gạch của khách sạn Continental biết nói, chúng sẽ kể cho khách rất nhiều câu chuyện hấp dẫn…"!

Khi lịch sử sang trang, Continental vẫn giữ dáng vẻ uy nghi cổ kính thuở ban đầu và là nơi lưu giữ dấu chân các chính khách nổi tiếng như ngài Jacques Chirac - Thị trưởng Paris, sau này trở thành Tổng thống Pháp; Thủ tướng Malaysia Mahathir Mohamed và nhiều chính trị gia khác.

Điểm son của ngành du lịch

Nhiều năm qua, khách sạn Continental là một điểm nhấn trong kiến trúc của thành phố, được công nhận là Di tích Kiến trúc nghệ thuật của TP HCM với nhiều nét đặc trưng về thiết kế; đặc biệt ở giữa khách sạn là sân trời với 3 cây hoa sứ trồng từ năm 1880 đến nay vẫn trổ hoa xanh tốt. Đây là không gian riêng biệt, góc bình yên ngay giữa lòng thành phố năng động nhộn nhịp, vốn chỉ có ở khách sạn Continental.

Ông Lê Tấn Thành, Giám đốc khách sạn Continental, tâm sự: Quản lý một di tích kiến trúc giá trị của thành phố, áp lực của chúng tôi rất lớn khi vừa phải bảo tồn vừa bảo đảm kinh doanh hiệu quả. Điều trăn trở lớn nhất của tôi là làm sao triển khai sớm dự án nâng cấp Continental lên 5 sao để có thêm sản phẩm mới trên tinh thần phát huy giá trị sẵn có của khách sạn nhằm đóng góp vào sự phát triển của ngành du lịch thành phố nói riêng cũng như cả nước nói chung. Hiện khách sạn chỉ có hơn 80 phòng, lại thiếu một số dịch vụ như hồ bơi, bãi giữ xe... nên không thể phục vụ những đoàn khách lớn dù bên trong tòa nhà tráng lệ này, một thế hệ nhân viên khách sạn ngày đêm tận tâm, đầy nhiệt huyết, hết lòng phục vụ lữ khách gần xa trong những ngày lưu trú. Tuy nhiên với nhà hàng, quầy bar, phòng họp, cửa hàng cho thuê, massage sauna, fitness center…, khách sạn không ngừng nâng cao chất lượng phục vụ để xứng đáng danh hiệu "Khách sạn 4 sao hàng đầu Việt Nam".

Từ năm 2011 đến nay, Continental đều hoàn thành vượt mức kế hoạch; đạt công suất phòng bình quân 96%, có thời điểm đạt 100%; lượng khách quay trở lại từ 20%. Đó là nhờ nhân viên Continental rất thân thiện, phục vụ khách tận tình, chăm sóc khách chu đáo như người thân.

Để hoạt động hiệu quả, khách sạn đã sắp xếp bộ máy nhân sự gọn nhẹ; kiện toàn bộ máy quản lý điều hành; không ngừng nâng cao chất lượng CB-CNV như thi nâng bậc, đào tạo bếp trưởng về các món ăn Á, Âu, Hồi giáo; gửi theo học các lớp quản lý ở nước ngoài; mở các buổi nâng cao nghiệp vụ, ngoại ngữ cho nhân viên trong mùa thấp điểm.

Đồng thời áp dụng nhiều giải pháp linh hoạt trong từng thời điểm, giảm giá các dịch vụ; tăng cường công tác tiếp thị, quảng bá mở rộng thị trường trong và ngoài nước để thu hút khách, giữ vững thị trường truyền thống Pháp, Mỹ, Nhật; chú trọng thị trường Úc, ASEAN, Nga…

Đặc biệt, Continental luôn ý thức trách nhiệm bảo vệ môi trường, không ngừng phấn đấu và đã đạt được chứng chỉ Khách sạn xanh (2008-2009) theo tiêu chuẩn ASEAN.

Khách sạn thường xuyên lựa chọn và cải tiến các phương pháp để giảm thiểu những sự cố có hại cho con người và môi trường; sử dụng các nguồn năng lượng hiệu quả, hợp lý và tiết kiệm, không làm ảnh hưởng đến chất lượng phục vụ khách; quản lý tốt và thực hiện đúng các quy định về phân loại rác, đặc biệt là chất thải nguy hại; duy trì và phát triển hệ thống quản lý môi trường theo tiêu chuẩn ISO 14001.

Hơn một thế kỷ qua, Continental đã và đang trở thành chứng nhân lịch sử quan trọng đi cùng sự phát triển của thành phố, một điểm son sáng chói của ngành du lịch TP HCM.