Với những bãi biển cát trắng phau, các rạn san hô đầy màu sắc và những khu rừng mưa nhiệt đới, tất cả hòa quyện với nhau tạo thành một cảnh quan thiên nhiên có một không hai đầy mê hoặc. Mặc dù không còn quá hoang sơ như thời gian trước đây, các hòn đảo nhỏ này vẫn đem đến cho du khách những phong cảnh tự nhiên tuyệt đẹp cùng những trải nghiệm ly kỳ, từ kiến trúc Okinawa truyền thống cho đến phong cách ẩm thực bất ngờ.
Quần đảo Yaeyama nằm ở rìa phía Nam của tỉnh Okinawa, bao gồm 10 hòn đảo có người ở và một số đảo nhỏ. Nhờ sự phát triển cơ sở hạ tầng hiệu quả, ngày nay khách du lịch có thể dễ dàng đặt chân đến tất cả các hòn đảo của Yaeyama mà vẫn tránh được tình trạng du khách đông đúc. Thú vị hơn là mỗi hòn đảo lại bảo tồn những đặc tính văn hóa riêng và sở hữu những nét đẹp khác nhau, từ rừng ngập mặn Iriomote đến những ruộng mía rộng lớn của Kohama.
Vịnh Kabira, đảo Ishigaki. Ảnh: Nicholas Wang
Ishigaki là hòn đảo đông dân và phát triển nhất trong quần đảo Yaeyama, đóng vai trò là trung tâm vận chuyển chính của khu vực. Không giống như những phố thị điển hình của Nhật Bản, nhịp sống ở TP Ishigaki có phần chậm rãi. Khu vực trung tâm thành phố khá nhỏ và có thể dễ dàng khám phá bằng cách đi bộ. Ngoài một số con đường ít ỏi của thành phố, du khách có thể tận hưởng một cuộc đi dạo yên tĩnh trên những con đường hẹp, xung quanh là những căn nhà gỗ truyền thống với sân vườn và những tiệm trà.
Người dân Okinawa vốn nổi tiếng với phong cách sống thư thái và sự hiếu khách. Vì vậy, khi đến đây, các du khách đừng quá ngạc nhiên nếu liên tục nhận được những lời mời dùng trà.
Ngoài ra, có rất nhiều lựa chọn thú vị khi khám phá những sản phẩm địa phương, ví dụ như các bức tượng sư tử bằng gốm dùng để xua đuổi quỷ dữ hay muối Ishigaki yêu thích của người Nhật. Loại muối này phổ biến đến nỗi nó còn được rắc lên những món đồ ngọt hay kem, hứa hẹn đem đến một mùi vị ngạc nhiên và độc đáo.
Chợ TP Ishigaki. Ảnh: Nikita
Về phương diện ẩm thực, đảo Ishigaki là nơi mà sự tinh tế của Nhật Bản hòa quyện với thiên đường nhiệt đới. Hòn đảo này nổi tiếng nhờ món thịt bò được xem là một trong những loại ngon nhất thế giới. Các loại trái cây nhiệt đới và rau, củ, quả, rong biển đa dạng của địa phương, dù được nấu chín hay làm mứt, đều sở hữu mùi vị hết sức độc đáo của ẩm thực Yaeyama. Tất cả những món ăn này đều có thể được thưởng thức cùng rượu trắng awamori được làm từ gạo và gia vị truyền thống của Okinawa.
Tuy nhiên, điểm nổi bật ở hòn đảo Ishigaki là cảnh quan thiên nhiên tươi tốt và những bãi biển lay động lòng người. Sở hữu các rạn san hô tuyệt đẹp, Ishigaki trở thành địa điểm phổ biến dành cho những ai đam mê lặn biển. Trong khi đó, vịnh Kabira ở bờ biển phía Tây Bắc rất nổi tiếng với những môn thể thao dưới nước. Với những ai thích ngắm phong cảnh thiên nhiên, mũi đất Uganzaki và Hirakubo sẽ là sự lựa chọn hoàn hảo với tầm nhìn bao quát toàn bộ hòn đảo và cả ngọn núi Nosoka.
Taxi bò ở đảo Taketomi. Ảnh: Ajarl/Flickr
Khác với Ishigaki, đảo Taketomi lại đem đến một cái nhìn có phần xưa cũ, hoang sơ hơn của tỉnh Okinawa. Nhỏ nhắn và bằng phẳng, hòn đảo có thể được khám phá trọn vẹn bằng xe đạp chỉ trong vài giờ đồng hồ.
Điểm nhấn của Taketomi là một ngôi làng cổ kính cách bến phà chỉ khoảng 10 phút đi bộ. Những ngôi nhà tại đây đều được xây dựng theo phong cách truyền thống với tường đá và những khu vườn ngát hương hoa. Phần lớn các ngôi nhà đều có mái lợp ngói đỏ trang trí cùng với tượng sư tử. Các du khách đến đây đều rất thích trải nghiệm phương tiện di chuyển có phần chậm chạp nhưng thú vị: "taxi bò".
Một điểm không thể bỏ qua khác trong quần đảo Yaeyama là hai hòn đảo Kohama và Hateruma. Những người yêu phong cảnh thiên nhiên nhất định không nên bỏ lỡ Kohama khi đảo này là nơi cho cái nhìn toàn cảnh của toàn bộ quần đảo thiên đường.
Trong khi đó, đảo Hateruma là nơi sở hữu một trong những bãi biển đẹp nhất châu Á, bãi biển Nishihama. Bãi cát trắng phau cùng làn nước trong vắt và những rạn san hô đủ màu ngoài khơi có khả năng đốn tim bất cứ du khách nào đến đây.
Bãi biển Nishihama, một trong những bãi biển đẹp nhất châu Á. Ảnh: Christopher Watson/Flickr