Sau 131 năm mất tích khỏi thế giới, kỳ quan này - được gọi là thềm địa chất Hồng và Trắng - đã được các nhà khoa học xác định vị trí tại hồ nước Rotomahana, ở đảo Bắc của New Zealand, nhờ vào các ghi chú trong một cuốn nhật ký thực địa từ thế kỷ 19.
Vào giữa thế kỷ 19, thềm địa chất Hồng và Trắng được xem là điểm du lịch nổi tiếng toàn cầu khi thu hút rất nhiều khách du lịch thập phương. Một nghiên cứu từng ghi nhận nhiều chuyến tàu chở du khách từ Anh, châu Âu và Mỹ tới thăm thú và ngâm mình tắm ở kỳ quan này.
Điều không may là dù rất được yêu thích nhưng vị trí chính xác của kỳ quan này lại không được mô tả chi tiết.
Hình ảnh mô tả kỳ quan thiên nhiên thứ 8. Ảnh: Otago University
Những gì khoa học hiện nay biết được là thềm địa chất Hồng và Trắng nằm gần hồ Rotomahana. Đó là những trầm tích silica lớn nhất từ trước đến nay, kết hợp với nguồn suối nước nóng làm thành những hồ nước giàu khoáng chất.
Thềm địa chất Trắng rộng gần 8.100 m2 và bao gồm khoảng 50 bậc trong khi thềm địa chất Hồng tương đối nhỏ. Dù vậy, nó lại thường được dùng làm hồ tắm cho du khách vào thế kỷ 19 nhờ có làn nước trong hơn.
Sở dĩ hai thềm địa chất này mang màu trắng và hồng là do đặc tính khoáng chất và các loại vi khuẩn trú ngụ.
Vào năm 1886, một trận phun trào của núi lửa Tarawera đã chôn vùi hai thềm địa chất này, khiến nhiều người cho rằng chúng đã bị phá hủy. Trận phun trào của núi Tarawera còn làm thay đổi cảnh quan địa phương nên việc xác định vị trí "kỳ quan thứ 8" trở nên cực kỳ khó khăn ở thời hiện đại.
Hồ nước Rotomahana. Ảnh: Shutterstock
Trước đây, một số nhà khoa học đặt giả thuyết rằng thềm địa chất đã bị phá hủy hoặc chìm xuống đáy hồ Rotomahana sau khi trận phun trào xảy ra. Tuy nhiên, một số nghiên cứu gần đây cho rằng 2 thềm địa chất này vẫn còn khá nguyên vẹn và chỉ bị chôn dưới lớp tro và bùn sâu khoảng 15 m.
Nhờ những ghi chép của nhà địa chất học Ferdinand von Hochstetter, các nhà khoa học đã xác định được vị trí của 2 thềm địa chất. Phát hiện này được công bố trên tạp chí Journal of the Royal Socitety of New Zealand cùng với các hình minh họa chi tiết và công trình nghiên cứu về cách họ suy luận vị trí của thềm địa chất.
Hiện tại, các nhà khoa học đang chờ được chính quyền địa phương cho phép khai quật địa điểm trên để tìm lại kỳ quan thiên nhiên thứ 8 của thế giới.