Trong một ngôi nhà, cầu thang được coi là yếu tố xương sống, nơi lưu thông khí giữa các tầng, các phòng nên việc thiết kế rất được coi trọng. Các kiến trúc sư đưa ra nhiều giải pháp giúp khu vực này được thông thoáng, nhiều ánh sáng tự nhiên nhất có thể.
Việc thiết kế cầu thang còn có các quy định để đảm bảo an toàn và thuận tiện cho người đi lại. Theo KTS Nguyễn Hà, nếu cầu thang có quá nhiều bậc sẽ có thêm chiếu nghỉ (giảm cảm giác mệt mỏi khi leo cao), chiều rộng bậc thang không nhỏ hơn 80 cm (đủ cho 2 người tránh nhau), chiều cao tay vịn trên 90 cm...
Ngoài ra, có một luật bất thành văn nhưng được áp dụng phổ biến ở nhiều nước. Đó là số lượng bậc cầu thang nối giữa 2 tầng thường là số lẻ. Chiếu nghỉ được tính là một bậc.
Theo Homeplan, số bậc lẻ sẽ giúp cho mọi người đi lại thoải mái hơn. Với người thuận bên phải, họ sẽ bước chân phải lên bậc đầu tiên. Nếu số bậc cầu thang chẵn, bước cuối cùng là chân trái, sẽ bị ngược với thói quen: Chân phải luôn đi trước.
Ngoài ra, ở một số nước phương Đông, trong đó có Việt Nam, nhiều chủ nhà muốn thiết kế cầu thang theo quy luật "Sinh, Lão, Bệnh, Tử". Theo đó, bậc thứ nhất rơi vào cung Sinh, các bậc tiếp theo lần lượt rơi vào cung Lão, Bệnh, Tử. Gia chủ muốn bậc cuối rơi vào cung Sinh. Bởi vậy, số bậc thang thường chia hết cho 4 và cộng thêm 1 (17, 21, 25, 29).
Tuy nhiên, cách tính này chỉ mang tính tương đối trong nhà phố. Nếu các cầu thang dẫn lên mỗi tầng đều là 21 bậc, tổng số bậc thang của cả nhà sẽ rơi vào cung Bệnh nếu nhà 3 tầng hoặc cung Tử nếu nhà 4 tầng.
Một số người phương Tây tin vào sự may rủi cũng lựa chọn số bậc cầu thang lẻ. Họ nhẩm tính: Bước đầu là "được", bước thứ 2 là "mất"... nên bước cuối sẽ là "được".
