So với đối phương, đoàn quân HLV Kim Sang-sik có lợi thế nhờ nghiên cứu, quan sát U23 Lào thi đấu với U23 Campuchia hôm 16-7. Tuy là đội mở tỉ số nhưng U23 Lào bộc lộ nhiều khuyết điểm trong khâu kiểm soát bóng, dứt điểm cầu môn và bị đối thủ cầm hòa 1-1.

Thừa nhiệt huyết, thiếu kinh nghiệm

Muốn tiến vào bán kết giải đấu, đoàn quân HLV Ha Hyeok-jun cần thắng U23 Việt Nam hoặc ít nhất giành một kết quả hòa để nhen nhóm hy vọng đi tiếp với suất dành cho đội nhì bảng có thành tích tốt nhất.

Dù bị xem là đội yếu nhất ở bảng B nhưng U23 Lào bắt nhịp giải đấu khá tốt. Thầy trò ông Ha Hyeok-jun tự tin triển khai thế trận phòng ngự phản công sở trường và biết tận dụng cơ hội để mang về bàn thắng khi đối đầu U23 Campuchia.

Trên thực tế, đấu pháp chiến thuật của Lào tương tự như U23 Việt Nam trình diễn tại Giải U23 châu Á 2018 (Thường Châu, Trung Quốc), sân chơi mà thầy trò ông Park Hang-seo giành ngôi á quân chung cuộc. Nhường quyền kiểm soát bóng cho đối phương, chủ động phòng ngự trên phần sân nhà và chọn thời cơ thích hợp để phản công nhanh ở hành lang cánh. Miếng đánh cơ bản giúp đội bóng "chiếu dưới" phát huy hiệu quả, qua đó Phousomboun Panyavong đã ghi bàn thắng đầu tiên cho U23 Lào tại Giải U23 Đông Nam Á kỳ này.

Dàn cầu thủ trẻ của Lào thừa sự nhiệt huyết song thiếu kinh nghiệm thực chiến. Họ dần xuống sức khi liên tục phòng ngự và không thể giữ sạch lưới ở hiệp đấu thứ 2 của trận ra quân. Tuy nhiên, 1 điểm có được ở lượt trận đầu tiên vòng bảng cũng là kết quả tương đối tốt đối với U23 Lào, nhen nhóm hy vọng đi tiếp nếu tạo bất ngờ trước U23 Việt Nam.

Đội hình có chiều sâu

Ở bảng B, tuyển U23 Việt Nam là hạt giống số 1 tranh suất vào bán kết. Đoàn quân HLV Kim Sang-sik có sự chuẩn bị kỹ lưỡng trước thềm giải đấu, hướng đến mục tiêu bảo vệ thành công "ngôi vương" U23 Đông Nam Á 2025.

Chiến lược gia Hàn Quốc xây dựng lộ trình chuẩn bị cho U23 Việt Nam tương tự như hành trình vô địch AFF Cup 2024 của đội tuyển quốc gia. Giáo án rèn luyện cho các cầu thủ trẻ được tập trung tối đa, giúp hoàn thiện kỹ thuật và chiến thuật.

Trước đó, từ năm 2024, nhóm cầu thủ U23 Việt Nam được tạo cơ hội tập trung tập luyện cùng dịp FIFA Days với các đàn anh tuyển quốc gia. Dưới sự dẫn dắt của HLV Đinh Hồng Vinh, U23 Việt Nam có tiến bộ, thể hiện qua kết quả ở 2 chuyến tập huấn, thi đấu giao hữu quốc tế tại Trung Quốc.

U23 Việt Nam đến Indonesia kỳ này với một lực lượng đồng đều, thể lực sung mãn, có chất lượng chuyên môn cao. Nòng cốt của nhà đương kim vô địch là những tài năng trẻ đang ở điểm rơi phong độ, tỏa sáng tại sân chơi quốc nội mùa giải vừa qua và cũng từng nhiều lần góp mặt trên đội tuyển Việt Nam như Văn Khang, Văn Trường, Đình Bắc, Trung Kiên hay Thái Sơn…

Sự vượt trội về đẳng cấp, kinh nghiệm thi đấu và đội hình có chiều sâu khiến U23 Việt Nam được giới chuyên môn trong và ngoài nước đánh giá cao hơn nhiều so với 2 đối thủ nằm chung bảng đấu.

Đây là lần đầu tiên HLV Kim Sang-sik trực tiếp cầm quân U23 Việt Nam thi đấu quốc tế kể từ khi ký hợp đồng với VFF hồi tháng 4-2024. Dù mục tiêu trước mắt là chức vô địch U23 Đông Nam Á tại Indonesia, song qua giải này ông Kim cũng có những tính toán dài hơi cho 2 cột mốc quan trọng tiếp theo, gồm: vòng loại U23 châu Á 2026 tổ chức tại Việt Nam và SEA Games 33 diễn ra tại Thái Lan vào tháng 12-2025.