Tại các thị trấn ma bao quanh trung tâm khai thác than Vorkuta ở Nga, những tòa nhà bỏ hoang bị bao phủ bởi lớp băng tuyết trắng xóa. Bên trong, từ tường phòng khách, trần nhà đến đồ nội thất đều phủ đầy băng tuyết. Trong ảnh, các tinh thể băng bao phủ lên chiếc đèn chùm trong tòa nhà bỏ hoang ở làng Cementozavodsky.
Cầu thang trong nhà ở làng Severny trông như vừa trải qua trận tuyết lở. Đây là một trong những cảnh tượng được nhiếp ảnh gia Maria Passer chụp lại trong chuyến thăm gần đây. Passer chia sẻ giữa những năm 1930 và 1960, Vorkuta từng nổi tiếng với trại lao động cải tạo Gulag. Sau này, nơi đây bắt đầu thu hút nhân công bởi mức lương hậu hĩnh.
Khi các mỏ than ngừng khai thác, hàng nghìn người rời đi, bỏ lại nhà cửa và những thứ họ không thể mang theo. Ở nơi nhiệt độ có lúc xuống âm 50 độ C, chưa đến nửa mỏ than còn hoạt động. Tình trạng thất nghiệp liên tục khiến các cuộc di cư không ngừng diễn ra. Không thể bán nhà, cư dân buộc phải để lại chúng và phần lớn những gì trong đó.
Passer mô tả những tòa nhà bỏ hoang mà cô khám phá trong 3 tuần ở khu vực này là "thực sự huyền bí và ấn tượng". "Đây là nơi từng diễn ra câu chuyện bi kịch khi nhiều người phải rời bỏ nhà cửa để đến vùng đất khác sinh sống. Tôi cố gắng nhìn thấy vẻ đẹp nơi đây và thể hiện điều đó qua các bức ảnh", Passer nói.
Người xem đánh giá cao một số bức ảnh cô chụp trong các khu chung cư phủ đầy tuyết và băng ở làng Severny. Một số căn hộ vẫn còn người ở. Tại những căn bỏ hoang, các đường ống bị vỡ, đổ nước lên sàn và tạo ra bức tường băng. Ở một số nơi, bức tường băng hoàn toàn chặn lối ra vào.
Việc di cư đã biến một số khu vực thành các thành phố ma từ năm 2013. Passer lang thang trong các ngôi làng và sử dụng flycam để chụp hình từ trên cao trong tiết trời âm 38 độ C. Xe cộ nằm la liệt trong băng. Cô ấn tượng khi những người dân chia sẻ sự buồn bã vì khu vực họ sinh ra và lớn lên bị bỏ mặc, chết dần chết mòn.
Các máy móc hạng nặng phủ kín băng tại công trường xây dựng ở thị trấn khai thác than Vorkuta. Một số người dân nhận được sự giúp đỡ từ chính phủ để di dời. Mọi người thường được cung cấp nhà cửa thay thế ở Vorkuta hơn là tái định cư tại các vùng khác. Passer hy vọng bộ ảnh sẽ phản ánh những cảm xúc mâu thuẫn mà cô đã trải qua trong chuyến thăm. Cô nói Vorkuta là nơi "thảm họa" nhưng cũng rất "ngoạn mục".