Bất bại từ đầu mùa giải tính chung trên mọi mặt trận nhưng cũng chính ở thời điểm hiện tại, Man City lại lo lắng về lực lượng hơn bao giờ hết. Chưa hết rầu rĩ vì chấn thương chẳng rõ khi nào bình phục của Kevin de Bruyne, Nathan Ake hay Oscar Bobb, HLV Pep Guardiola lại tiếp tục đau đầu vì tiền vệ trụ cột Rodri phải nghỉ đến hết mùa.

Tiền vệ đồng hương được xem là "thần tài" của Pep và Man City với tầm ảnh hưởng đáng kinh ngạc: Năm ngoái, Rodri nghỉ mất 5 trận thì Man City thua đến 4 lần trong khi những trận có anh, "The Citizens" chỉ thua đúng một lần tính chung trên mọi đấu trường.

Rodri rời sân từ phút 21 và Man City chơi lép vế hoàn toàn trước Arsenal trong khoảng thời gian còn lại của trận đại chiến cuối tuần qua, dù dẫn 1-0 từ rất sớm do công của Erling Haaland. Giả sử không có bàn gỡ của John Stone cuối trận, những nhà vô địch hẳn đã phải ôm hận trước đối thủ luôn bị họ qua mặt ở cuộc đua vô địch 2 mùa giải liên tiếp.

Mất 2 trụ cột hàng tiền vệ, lại phải căng sức đá 3 trận chỉ trong vòng sáu ngày, Man City có lý do để lo lắng trước chuyến hành quân đến St.James' Park, dù chỉ mới một lần mất điểm trong 33 lần khi đôi bên chạm trán. Mateo Kovacic và Ilkay Gundogan có thể đảm trách vai trò mà De Bruyne và Rodri để lại ở hàng tiền vệ nhưng khi đá sân khách, họ vẫn có thể bị bộ đôi Bruno Guimarāes và Joelinton phía Newcastle lấn lướt.

"Chích chòe" của HLV Eddie Howe đặc biệt quan tâm đến việc kiểm soát khu vực giữa sân, bởi nếu không khéo, hàng thủ của họ với cặp trung vệ cùng độ tuổi 32 Dan Burn - Fabian Schar sẽ gặp "ác mộng" với nhiệm vụ kèm cặp Erling Haaland hoặc cản phá bộ đôi Jack Grealish- Savinho giàu tốc độ và khéo léo ở hai cánh.

Chẳng ai nghi ngờ việc Pep Guardiola ưu tiên lối chơi tấn công phủ đầu trước Newcastle, nhất là khi ông đang sở hữu "sát thủ" Haaland.

Chân sút người Na Uy đương nhiên sẽ bị đeo bám trong mọi khoảnh khắc trên sân nhưng nếu có bất kỳ tình huống lơi lỏng nào từ đối thủ, Haaland sẽ khiến họ phải trả giá một khi anh đang đạt phong độ cực cao.

Người hâm mộ đang háo hức chờ xem màn so tài giữa Haaland và Alexander Isak, Harvey Barnes của Newcasle, đủ để tạo nên bữa đại tiệc bàn thắng trên sân St.James' Park. 12 lần gặp nhau gần nhất, tổng số bàn thắng 2 đội ghi được là 40, đạt tỉ lệ đáng nể 3,33 bàn/trận.