Microsoft cho biết mục đích của việc phát hành này là để giúp các thế hệ kỹ thuật viên tương lai hiểu rõ hơn về nguồn gốc của máy tính cá nhân.
MS DOS ban đầu được phát triển bởi Microsoft trong đầu những năm 1980, và nó đã được thiết kế để chạy trên các máy tính cá nhân của IBM. Tuy không phải là hệ điều hành đầu tiên dành cho máy tính, nhưng MS DOS đã nhanh chóng trở nên phổ biến nhất.

Phiên bản đầu tiên của MS DOS cung cấp khả năng chạy các chương trình khác thông qua dòng lệnh dựa trên văn bản. Nó không có giao diện cửa sổ, desktop hoặc xem video. Thậm chí người dùng không thể cung cấp các tập tin dài hơn 8 ký tự.

Trong những năm sau, hệ điều hành DOS cung cấp nền tảng cho các phiên bản đầu tiên của Microsoft Windows, hệ điều hành đầu tiên được trang bị giao diện người dùng đồ họa. Những phiên bản Windows đầu tiên có khả năng hỗ trợ một loạt các ứng dụng, bao gồm xử lý văn bản và bảng tính, do đó việc Microsoft đồng ý phát hành mã nguồn của Word cho Windows 1.1a thực sự là lựa chọn hấp dẫn.

Hơn 3 thập kỷ sau khi MS DOS 2.0 được phát hành, hệ điều hành mã nguồn mở đã phát triển mạnh mẽ hơn để chạy trên các máy tính để bàn, vì vậy hành động của Microsoft được xem là phù hợp. Tuy nhiên, có thể Microsoft đang tỏ ra lo lắng về việc công bố mã nguồn cho một số sản phẩm đầu tiên của mình có thể để lộ bí mật thương mại.