Nhưng một người bạn đã gửi một vài bức ảnh của cô đến cuộc thi và thật bất ngờ là Karen đã giành chiến thắng với vị trí thứ hai. Ngay sau khi giành giải thưởng, cô đã rời trường trung học để tới Ý cùng với mẹ mình để thực hiện một chiến dịch quảng cáo rầm rộ và bước kế tiếp là cô đã tham gia một trường đào tạo người mẫu chuyên nghiệp tại Paris.
Sự nghiệp thăng tiến nhanh chóng, Karen trở thành cái tên “đắt show”. Cô trở thành người mẫu của các nhãn hiệu: Victoria’s Secret, Calvin Klein, Nivea, Ralph Lauren, Claude Montana, Valentino, Versace, Guess, Chanel, Celine và Yves Saint Laurent...
Tuy nhiên, cuộc đời Karen đầy bi kịch và sóng gió với những chuyện đau lòng khi nhiều tin đồn không hay xuất hiện nói rằng lúc còn nhỏ, Karen bị chính cha của mình lạm dụng tình dục. Tiếp theo, chính cô lại lên tiếng tố cáo những trò xấu xa của nghề người mẫu và chuyện từng bị nhiều nhân vật có thế lực cưỡng hiếp trên sóng truyền hình Pháp. Sự việc bất ngờ trên khiến kênh truyền hình này phải hủy cuộc phỏng vấn với Karen.
Người đẹp này gặp vấn đề nặng về tâm lý, cô phải chữa trị chứng thần kinh và trầm cảm rồi bị cảnh sát bắt vì đe dọa nữ bác sĩ thẩm mỹ đã phẫu thuật cho cô nhiều năm trước. Đến năm 2002, Karen tự tử nhưng được bạn cứu sống và phải nằm viện suốt 5 tháng để hồi phục.