Kính viễn vọng không gian James Webb đã chụp được hình ảnh chi tiết chưa từng có về YSES-1b và YSES-1c, 2 hành tinh nằm cách trái Đất 306 năm ánh sáng.

YSES-1c có khối lượng gấp khoảng 6 lần Sao Mộc, trong khi YSES-1b có khối lượng khoảng 14 lần Sao Mộc, quay quanh ngôi sao YSES-1.

Trong đó, "hành tinh mây cát" YSES-1c được chú ý hơn cả.

Những quan sát trực tiếp trước về 2 hành tinh này có thể có những đặc tính khí quyển thú vị, nhưng các thiết bị liên quan lại không có đủ khả năng để phát hiện ra chúng. Vừa qua, James Webb tạo được đột phá.

"Với thiết bị NIRSpec trên James Webb, chúng tôi có thể chụp ảnh các hành tinh ở hàng ngàn bước sóng cùng một lúc. Hình ảnh có thể được thu nhỏ để tạo ra quang phổ, là ánh sáng nhiệt phát ra từ chính hành tinh đó" - TS Kielan Hoch từ Viện Khoa học Kính viễn vọng không gian (Mỹ) nói với ScienceAlert.

Kết quả là họ đã có được không chỉ hình ảnh trực tiếp rõ nhất từ trước đến nay, mà còn là được bộ dữ liệu quang phổ chi tiết nhất từ trước đến nay về 2 thế giới ngoài hệ Mặt Trời.

Cả 2 hành tinh đều cho thấy bằng chứng về nước, carbon monoxide, carbon dioxide và methane trong bầu khí quyển của chúng – tất cả đều là những thành phần khí quyển tương đối phổ biến.

Sự khác biệt giữa chúng chính là điểm khiến mọi thứ trở nên thú vị.

"Đối với YSES-1c, ở bước sóng dài hơn, chúng tôi thấy sự hấp thụ gây ra bởi các hạt silicat, có hình dạng quang phổ khác" - TS Hoch nói.

Cát chính là một dạng tự nhiên phổ biến của silicat, vì vậy nó được gọi là "hành tinh mây cát".

Trong khi đó, bầu khí quyển YSES-1b tương tối bình thường nhưng nó lại sở hữu vành đai có chứa nhiều hạt olivin nhỏ, một khoáng chất mà ở Trái Đất chúng hình thành nhờ núi lửa hoặc được các thiên thạch mang đến.

Các khám phá trên củng cố niềm tin rằng James Webb và các kính viễn vọng tối tân hơn mà NASA đang phát triển một ngày nào đó có thể giúp nhân loại tìm ra bằng chứng sự sống ở các hành tinh xa xôi, dựa vào những hợp chất ẩn sâu trong bầu khí quyển của chúng.