Một nhóm nghiên cứu quốc tế vừa xóa sạch những nghi ngờ cuối cùng về sự hiền lành của siêu quái thú Titanosauria (thằn lằn hộ pháp), nhánh khổng lồ nhất trong dòng họ khủng long chân thằn lằn Sauropoda.
Viết trên chuyên san khoa học The Conversation, nhà nghiên cứu Stephen Poropat từ Đại học Curtin (Úc), đồng tác giả, cho biết họ đã tìm thấy bằng chứng đầu tiên về bữa ăn của những con thằn lằn hộ pháp thông qua Judy, một hóa thạch khủng long nổi tiếng ở Úc.
Siêu quái thú Judy của Úc khi còn sống - Ảnh đồ họa: Travis Tischler
Judy thuộc loài Diamantinasaurus matildae, một loài cỡ lớn của nhánh thằn lằn hộ pháp, dài khoảng 15 m khi còn sống.
Judy là con khủng long chân thằn lằn hoàn chỉnh nhất và là loài đầu tiên có da hóa thạch từng được tìm thấy ở Úc năm 2017.
Bên cạnh đó, vùng bụng của bộ xương Judy cũng chứa một lớp đá kỳ lạ. Nó rộng khoảng 2 m2 và dày trung bình 10 cm, chứa đầy thực vật hóa thạch.
Kết quả phân tích cho thấy đó là một báu vật cổ sinh vật học: Chính là một đoạn ruột của Judy, còn nguyên bữa ăn cuối cùng của nó bên trong.
Họ đã quét các phần ruột của con quái thú bằng tia X và bằng neutron, tái hiện kỹ thuật số các loài thực vật hóa thạch trong đoạn ruột này.
Hóa thạch đoạn ruột của Judy - Ảnh: ĐẠI HỌC CURTIN
Phân tích ruột của Judy xác nhận rằng khủng long chân thằn lằn ăn thực vật nhưng hầu như không nhai chúng. Thay vào đó, hệ vi khuẩn đường ruột của chúng đảm nhiệm hầu hết công việc tiêu hóa.
Con quái thú này đã ăn lá từ một loài cây lá kim cổ đại, là họ hàng của cây gỗ đỏ và cây bách tán (thông Chile) hiện đại. Nó cũng tiêu thụ vỏ hạt từ cây dương xỉ hạt đã tuyệt chủng và lá từ cây hạt kín (thực vật có hoa) ngay trước khi chết.
Lượng cây lá kim chiếm ưu thế cho thấy loài này dường như thích ăn những thực phẩm trên cao hơn so với thực phẩm dưới mặt đất.
Judy có thể đã ăn nhiều thực vật tầm thấp hơn đồng loại bởi nó chưa thực sự trưởng thành khi chết, tức vẫn còn hơi thấp hơn các con trưởng thành cùng loài.
Mặc dù vậy, điều quan trọng là nó ăn thực vật hoàn toàn, bác bỏ một số ít ngờ vực rằng dòng dõi quái thú khổng lồ mà nó thuộc về có thể là kẻ ăn tạp.
Kết quả nghiên cứu mới vừa được công bố trên tạp chí Current Biology.
