"Xương xẩu" là gì?

Có lẽ "Từ điển từ láy tiếng Việt" (Viện Ngôn ngữ - Hoàng Văn Hành chủ biên) cho rằng "xẩu" chỉ là yếu tố láy âm của "xương" nên đã xếp "xương xẩu" vào diện "từ láy" và giải nghĩa như sau:

"XƯƠNG XẨU I. dt. Phần xương (nói khái quát); thường dùng để ví với cái khó làm, khó ăn. Trâu bò gầy, xương xẩu nhô cả ra. Phải nhận phần đất xương xẩu nhất. II. Gầy đến mức nhô cả xương ra. Người gầy gò, xương xẩu".

Có đúng "xẩu" là láy âm của "xương" không?

Trong hàng chục cuốn từ điển tiếng Việt chúng tôi có trong tay, duy nhất "Từ điển từ và ngữ Việt Nam" (GS Nguyễn Lân) thu thập và dành cho "xẩu" riêng một mục từ: "xẩu • dt. Như Xương <> Những xương cùng xẩu".

Câu "Những xương cùng xẩu" mà cuốn từ điển của GS Nguyễn Lân lấy làm ví dụ, chính là trích dẫn từ bài đồng dao "Rồng rắn lên mây": "Những xương cùng xẩu"/"Những máu cùng me".

Trong thực tế, "xẩu" còn có nghĩa rộng hơn, được dùng để chỉ các loại "phụ phẩm" của đại gia súc khi mổ thịt, như xương vụn, gân thịt vụn lẫn với da hoặc chút lòng, lá sách… Đại loại là những thứ cứng, dai, "khó nhằn".

Nghĩa riêng của "xẩu" được thể hiện rõ nhất là khi chỉ phần xương bao gồm nhiều loại, đang còn dính chút thịt, bạc nhạc, gân, da. Trong bài "Phở", Nguyễn Tuân đã ngạc nhiên khi nhận ra "xẩu" không phải là "tiếng đệm" (tức láy âm) của "xương". Ông viết: "Vì hay la cà với phở, mà tiếng nói của tôi được chính xác và giàu có thêm lên. Trước kia, tôi cứ tưởng chữ "xương xẩu" là một tiếng đôi và chữ "xẩu" chỉ là một tiếng đệm. Ông hàng phở đã làm cho từ ngữ tôi hôm ấy thêm lên một danh từ: xẩu khác với xương, dùng để chỉ những cái đầu xương phở có dính thịt và gân róc chưa hết. Tôi đã thấy những người phu xe kéo vào hiệu phở gọi một chén rượu với một bát "xẩu"...".

Nhiều cuốn từ điển thu thập và giải nghĩa "xương xẩu" phần nào cho thấy tính chất hợp nghĩa của "xương" và "xẩu":

- Việt Nam tự điển (Lê Văn Đức): "xương xẩu • dt. (đ) Tiếng gọi chung bộ xương: Xương-xẩu gì nhỏ quá. • tt. Cứng rắn, rắn-rỏi: Vẻ mặt xương-xẩu".

- Từ điển tiếng Việt (Văn Tân chủ biên): "xương xẩu • t. 1 Có nhiều xương <> Cá này xương xẩu lắm. 2 Gầy gò quá <> Người xương xẩu. 3 Đem lại quá ít quyền lợi, khó khai thác <> Mảnh đất xương xẩu".

- Từ điển tiếng Việt (Vietlex): "xương xẩu • I d. 1 xương của thú vật hoặc phần xương còn lại sau khi đã ăn hết thịt [nói khái quát]: con bò gầy, xương xẩu nhô ra ~ xương xẩu vãi đầy ra chiếu. Đn: xương xóc. 2 ví cái người khác đã vứt bỏ, chẳng mang lại lợi lộc bao nhiêu: ruộng ngon đã chia hết, chỉ còn toàn xương xẩu. • II t. gầy đến nhô xương, nổi xương lên: "Mắt Nghĩa tối sầm lại khi nhìn kỹ vào gương mặt ông Xung quắt lại xương xẩu." (Dương Hướng).

- Đại từ điển tiếng Việt (Nguyễn Như Ý chủ biên): "xương xẩu • I dt. Xương của thú vật hoặc xương vứt bỏ lại sau khi ăn nói chung: Con bò gầy quá, chỉ toàn xương xẩu <> vứt xương xẩu ra hố rác. • II tt. 1 Gầy guộc, dường như giơ hết xương ra: người xương xẩu, gầy gò. 2 Thuộc loại vứt bỏ, không mang lại lợi lộc gì: Những việc xương xẩu mới đến lượt mình <>Người ta chỉ bỏ lại những mảnh ruộng xương xẩu thôi".

Như vậy, trong từ "xương xẩu" thì "xương" nghĩa là phần cứng làm khung, cốt cho da thịt, thân thể, vật thể…; "xẩu" cũng có nghĩa là xương hoặc là những bộ phận cứng, dai, "khó nhằn" giống như xương nói chung.

Theo đó, "xương xẩu" không phải là từ láy, mà là từ ghép đẳng lập, được hợp nghĩa bởi hai từ đơn "xương" và "xẩu".