Sau kỳ nghỉ Tết Nguyên đán, 2 gương mặt trẻ trưởng thành từ lò đào tạo xứ Thanh là Trần Quang Vinh và Lê Đức Phát chuyển sang khoác áo CLB Ninh Bình. Trước đó, hàng loạt trụ cột như Nguyễn Thái Sơn, Lê Văn Thuận, Quế Ngọc Hải hay Lucas Ribamar cũng đã rời đội bóng.

Đối diện khủng hoảng từ án phạt của FIFA, Thanh Hóa buộc phải bán đi các cầu thủ tài năng để giải quyết bài toán thiếu hụt ngân sách trầm trọng. Tuy nhiên, ngay trong nghịch cảnh, thầy trò HLV Mai Xuân Hợp lại cho thấy sức bật đáng nể. Ở 2 vòng đấu cuối cùng trước Tết, Thanh Hóa đã thành công cầm hòa Nam Định trên sân nhà, sau đó giành chiến thắng 2-1 đầy quả cảm trước CLB Công an TP HCM ngay tại Thống Nhất.

Dù vậy, việc chiều sâu đội hình bị bào mòn đáng kể không thể được che lấp hoàn toàn nhờ vào tinh thần quyết tâm của các cầu thủ. Ở trận thua 1-3 trước CLB Công an Hà Nội mới đây, thủ môn dự bị Y Êli Niê phải ra sân với vai trò tiền đạo.

Mới đây, tín hiệu khởi sắc đã xuất hiện với thầy trò HLV Mai Xuân Hợp. Sáng nay (28-2), trang fanpage của đội bóng xứ Thanh viết: "Tháng 3 đến, mang theo một nguồn năng lượng rất khác". 

Theo nhiều nguồn tin, ngày 27-2, CLB Thanh Hóa đã thanh toán số tiền khoảng 3 tỉ đồng cho 4 cầu thủ và HLV đã kiện đội bóng này.

Nếu các thủ tục kịp hoàn tất, FIFA có thể sẽ gỡ án phạt cho Thanh Hóa trước trận mở màn lượt về V-League với Hải Phòng. Khi đó, ít nhất 6 tân binh sẽ cập bến CLB này. 

Đáng chú ý, tiền vệ từng khoác áo PSV là Amar Catic đã tập luyện và chờ ngày được đăng ký thi đấu chính thức từ 2 tháng trước, sẽ là niềm hy vọng mới cho người hâm mộ thầy trò HLV Mai Xuân Hợp.

Ngoài ra, Nguyễn Hữu Dũng, cựu tuyển thủ U23 Việt Nam dưới thời HLV Toshiya Miura, cũng nằm trong danh sách sẵn sàng đăng ký bổ sung.

Có thời điểm, nhiều người lo ngại Thanh Hóa sẽ rơi tự do khi khủng hoảng tài chính và án cấm chuyển nhượng cùng lúc xảy ra. Thế nhưng, sự khởi sắc của đoàn quân HLV Mai Xuân Hợp đã cho thấy tinh thần đoàn kết được tôi luyện trong khó khăn và quyết tâm tái thiết một cách bền vững.

Ngay cả trước đội đầu bảng Công an Hà Nội đang khát khao giải tỏa tâm lý sau thất bại ở đấu trường châu lục, các cầu thủ Thanh Hóa đã có lúc vươn lên dẫn trước nhờ bàn thắng của Damoth Thongkhamsavath. Vượt qua giông bão, toàn đội được kỳ vọng sẽ chuyển mình rõ rệt trong phần còn lại của mùa giải.