Hang Skhul là một di chỉ nổi tiếng ở Israel, nơi mà suốt 100 năm qua những bộ hài cốt kỳ lạ đã lần lượt được tìm thấy. Lần này, hộp sọ của một đứa trẻ được đặt biệt danh là "Skhul I" đã gây chú ý.

Skhul I sống ở vùng đất nay là Israel tận 140.000 năm về trước và theo nghiên cứu mới, đứa bé này rất có thể là con lai "F1" giữa Homo sapiens và Neanderthal.

Homo sapiens, còn được gọi là "người hiện đại" hoặc "người tinh khôn", là loài được sinh ra sau cùng của chi Homo (chi Người), là loài duy nhất còn tồn tại và chính là chúng ta.

Chi này gồm hơn một chục loài đã được biết đến, lịch sử khoảng 2,4 triệu năm, với những loài sơ khai nhất là "người khéo léo" Homo habilis, Homo rudolfensis, "người đứng thẳng" Homo erectus.

Neanderthal và Denisovan là 2 loài gần gũi với người hiện đại nhất, đã có hiện tượng giao phối dị chủng với tổ tiên chúng ta.

Skhul I có thể là kết quả của một cuộc giao phối như thế: Cha là người hiện đại, mẹ là người Neanderthal hoặc ngược lại.

Viết trên tạp chí khoa học L'Anthropologie số tháng 7-8, một nhóm nghiên cứu quốc tế cho biết họ đã sử dụng kỹ thuật chụp CT để có được cái nhìn mới và chi tiết hơn về hộp sọ của Skhul I.

Họ phát hiện ra rằng tuy phần sọ mang đặc điểm rõ ràng của người hiện đại nhưng xương hàm lại mang hình thái của người Neanderthal.

Đồng tác giả nghiên cứu Anne Dambricourt Malassé , một nhà cổ nhân chủng học tại Trung tâm Nghiên cứu Khoa học quốc gia (CNRS) và Bảo tàng Lịch sử tự nhiên quốc gia Pháp, nói với Live Science rằng "không đời nào" đó là một biến thể đơn thuần của quá trình tiến hóa, mà đứa trẻ rõ ràng là con lai.

Skhul I được cho là một bé gái khoảng 3-5 tuổi. Hộp sọ của cô bé đã mất phần giữa và bị vỡ thành nhiều mảnh nên suốt nhiều thập kỷ qua, các nhà nghiên cứu đã rất vất vả để ghép lại bằng thạch cao.

Kỹ thuật mới cho phép họ lắp ghép "ảo" dễ dàng hơn cũng như phỏng đoán tốt hơn các chi tiết bị mất và dễ dàng đối chiếu với các hộp sọ khác của người Homo sapiens lẫn Neanderthal.

Các đặc điểm của người hiện đại bao gồm hướng thẳng đứng của một xương ở bên cạnh đáy sọ, trong khi các đặc điểm giống người Neanderthal ở hàm bao gồm việc không có cằm.

Việc con người lai xuất hiện ở Israel cũng rất hợp lý, bởi đất nước này nằm ở vùng Levant, nơi từng là một đồng bằng màu mỡ trong quá khứ và là "cửa ngõ" di cư của các loài người cổ từ châu Phi sang vùng thảo nguyên Á - Âu.

Mặc dù vậy, lập luận này vẫn còn gây tranh cãi, như hầu hết các hài cốt khác trong hang động Israel này. Để khẳng định, các nhà khoa học sẽ phải cố trích xuất được DNA.