Úc, Nhật Bản và Hàn Quốc - lần đầu tiên trong lịch sử các kỳ World Cup, khu vực châu Á đóng góp đến 3 cái tên tại giai đoạn đấu loại trực tiếp. Đáng chú ý, trong số 16 "anh hào" vượt qua vòng bảng, đủ cả 5 khu vực gồm: châu Á, châu Phi, châu Âu, Bắc Trung Mỹ và Nam Mỹ đều có đại diện góp mặt.
"Đại tiệc" của túc cầu thế giới đã tiến đến giai đoạn cao trào. Đây là thời điểm mà bản lĩnh cùng kinh nghiệm thi đấu sẽ là mấu chốt để quyết định thắng bại. Vì lẽ đó, trật tự có lẽ sẽ được lập lại, khi các ứng cử viên hàng đầu trong cuộc đua vô địch bung toàn lực để tăng tốc.
Nhật Bản được kỳ vọng lần đầu tiên vào tứ kết một kỳ World Cup (Ảnh: REUTERS)
Pháp, Anh, Brazil cùng Tây Ban Nha đều chỉ phải chạm mặt những đối thủ bị đánh giá thấp hơn, lần lượt là Ba Lan, Senegal, Hàn Quốc và Morocco. Dù bóng chưa lăn thì chưa thể nói trước điều gì nhưng xét về thực lực, các đại diện của châu Âu cùng Nam Mỹ rõ ràng vẫn tỏ ra vượt trội hơn. Vì lẽ đó, 4 đội "cửa trên" vừa nêu nhiều khả năng sẽ chiếm suất vào tứ kết.
Nhật Bản chạm trán Croatia và Bồ Đào Nha đối đầu Thụy Sĩ là những cặp đấu được dự báo sẽ hết sức khó lường. Lần lượt quật ngã Đức rồi Tây Ban Nha ở bảng E, để giành vé đi tiếp với vị trí dẫn đầu, "Samurai xanh" nhận được nhiều kỳ vọng nhất trong số 3 đại diện châu Á góp mặt ở vòng 1/8. Dù đối thủ sắp tới của họ là á quân thế giới nhưng có thể thấy Croatia hiện tại đã không còn mạnh như cách đây 4 năm tại Nga. Đó là cơ sở để thầy trò HLV Hajime Moriyasu hướng tới mục tiêu lần đầu tiên lọt vào tứ kết ở kỳ World Cup thứ 7 tham dự.
Ở cặp đấu giữa Bồ Đào Nha và Thụy Sĩ, đội bóng của Cristiano Ronaldo phần nào được đánh giá nhỉnh hơn. Dẫu vậy, xê xích về thực lực giữa 2 đội trên là không nhiều. Đội bóng xứ đồng hồ với lối chơi phòng thủ chặt chẽ và khoa học sẽ là "bài toán" khó giải với Cristiano Ronaldo cùng các đồng đội. Tuy vượt qua vòng bảng với ngôi đầu bảng H nhưng màn trình diễn của Bồ Đào Nha không thật sự thuyết phục. Trong đó, CR7 là một trong những nhân tố gây thất vọng nhất. Nếu không có sự thay đổi, khả năng cao siêu sao 37 tuổi này sẽ khép lại hành trình ở World Cup 2022 tại vòng 1/8.