Từng gục ngã với tỉ số 1-3 trong trận lượt đi trên sân nhà Etihad cách đây 4 tháng, chẳng ai nghĩ Man City lại tiếp tục trắng tay trước Chelsea ở cuộc tái đấu tại Stamford Bridge rạng sáng 6-4.
Theo thống kê, Man City mới là đội chơi hay hơn, tấn công ấn tượng hơn, đặc biệt ở nửa sau của trận đấu. Chỉ cần các chân sút thành công một lần nữa trong tổng số 18 cú dứt điểm toàn trận (gần gấp đôi so với Chelsea), Man City hẳn đã có thể hài lòng với việc lấy được ít nhất 1 điểm từ tay đội chủ nhà, qua đó duy trì hy vọng xưng vương trước chính Chelsea hoặc ít ra làm chậm bước tiến của đối phương.
Thất bại của Man City trước Chelsea đơn thuần là do thiếu các nhân tố có thể tạo nên sự khác biệt về toàn cục. Ở lượt đi, Chelsea thắng đậm nhờ 2 át chủ bài Hazard và Diego Costa. Trong trận lượt về, Hazard vẫn là điểm khác biệt nhờ sự xông xáo và tốc độ kinh hoàng của tiền vệ người Bỉ.
Xét về phương diện chuyên môn, trong khi Pep lúng túng với đội hình “thiếu trước hụt sau” thì ở phần sân đối diện, đồng nghiệp Conte tiếp tục chứng tỏ sự nhạy bén, tinh tế trong việc điều binh khiển tướng. Không chỉ tiếp tục trọng dụng bộ đôi Tây Ban Nha Fabregas và Pedro từ đầu, nhà cầm quân người Ý còn kịp tung những cầu thủ “cơ bắp” hoặc nhanh nhẹn như N.Matic, Willian và Loftus Cheek vào sân ở hiệp 2 để giành lại quyền kiểm soát bóng từ trung tuyến.
HLV Guardiola than phiền trợ lý trọng tài trong trận Man City thua chủ nhà Chelsea 1-2 rạng sáng 6-4 Ảnh: REUTERS
Man City đã xui xẻo cả 2 trận gặp Chelsea. Lượt đi, De Bruyne dứt điểm dội xà ngang khi chỉ cách khung thành chưa đầy 5 m còn lượt về, cột dọc và xà ngang cũng 2 lần từ chối các bàn thắng của họ.
Vẫn còn sớm để nói đến chức vô địch mùa này đã thuộc hẳn về Chelsea khi HLV Conte thừa nhận đội phải cần thêm 6 chiến thắng nữa, đề phòng Tottenham - kém họ 7 điểm - thắng 8 vòng còn lại (trong đó có 2 đại chiến với M.U và Arsenal). Với Man City, giấc mơ vô địch Anh chính thức khép lại bởi giờ họ đã kém Chelsea đến 14 điểm. Cùng với việc bị loại từ vòng 1/8 Champions League, đoàn quân của Pep chỉ còn duy nhất đấu trường FA Cup (gặp Arsenal ở bán kết) để hy vọng thoát cảnh trắng tay mùa này.
Xem ra, sân cỏ nước Anh rất khắc nghiệt cho tham vọng chinh phục của Pep sau khi ông gặt hái quá nhiều thành công với Barcelona và Bayern Munich. Man City của Pep đã phải nhận trận thua thứ 6 ở đấu trường quốc nội - tình cảnh mà Barca lẫn Bayern đều chưa từng nếm trải. Ông không đưa Man City vào được bán kết Champions League, một sự tụt hậu so với người tiền nhiệm M.Pellegrini. Pep hẳn chịu trách nhiệm lớn nhất khi không tăng cường và siết lại hàng thủ mà chỉ lo đầu tư vào các ngôi sao tấn công dù triết lý chơi bóng cống hiến chinh phục không ít các chuyên gia và CĐV trung lập. Với các ông chủ Man City, họ hẳn không chỉ muốn đội của mình chơi đẹp mà còn phải giành cúp.
Pep có lẽ không bị sức ép trong mùa đầu tiên nên sẽ dồn hết tâm huyết cho mùa giải kế tiếp khi ông được toàn quyền sử dụng một ngân sách “khủng” ước khoảng 200 triệu bảng để tăng cường lực lượng. Tuy nhiên, nếu không sớm lấp đầy phòng truyền thống ở sân Etihad bằng những chiếc cúp, tham vọng cùng Man City chinh phục bóng đá Anh lẫn châu Âu của nhà cầm quân người Tây Ban Nha sẽ khó kéo dài...