Ở lần đối đầu gần nhất cách đây đã 4 năm, Tây Ban Nha bị Morocco cầm chân với tỉ số 2-2. Đó cũng là điểm số duy nhất mà đội bóng Bắc Phi giành được tại World Cup 2018 và điều này không giúp họ thoát khỏi việc bị loại sớm do xếp chót một bảng đấu.
Thời điểm ấy, "La Roja" đang lâm vào cuộc khủng hoảng ở khu vực kỹ thuật (Fernando Hiero chỉ tạm quyền HLV ngay trước vòng chung kết thay cho Julen Lopetegui) còn bộ khung cầu thủ chủ chốt được "thay máu" gần như hoàn toàn sau khi bị chủ nhà Nga loại ở vòng 1/8. Morocco suốt 4 năm qua vẫn liên tục tăng cường lực lượng bên cạnh sự hiện diện xuyên suốt của các ngôi sao Achraf Hakimi hay Hakim Ziyech.
Dưới sự dẫn dắt của HLV Luis Enrique, Tây Ban Nha trưởng thành từng ngày với thế hệ cầu thủ trẻ Pedri, Gavi và liên tục bứt phá ở các giải đấu lớn như Euro 2020, Olympic Tokyo hay Nations League. Việc "La Roja" được đánh giá cao tại World Cup 2022 không phải là điều bất ngờ, ngay cả vài trục trặc như khi bị tuyển Đức cầm chân hay bất ngờ thúc thủ trước Nhật Bản cũng không làm thay đổi quan điểm của giới chuyên môn.
Bất kể Tây Ban Nha có cố tình sẩy chân lượt trận cuối để loại tuyển Đức hay không, trước mắt, "La Roja" sẽ phải lo đối đầu cùng một Morocco chẳng hề yếu như họ tưởng và nguy cơ bị loại sớm như 4 năm trước không hẳn không thể xảy ra.
Morocco là một trong những hiện tượng thú vị nhất tại World Cup lần này. Tại bảng F có sự góp mặt của Bỉ, Croatia và Canada, đội bóng Bắc Phi thi đấu thăng hoa và chễm chệ ở ngôi đầu, gián tiếp tiễn chân Bỉ - đội xếp thứ nhì trên bảng xếp hạng FIFA - về nước sớm ngay ở vòng bảng.
Tây Ban Nha quyết cuốn phăng mọi trở ngại trên hành trình World Cup (Ảnh: REUTERS)
Hàng công chưa tạo nên những kết quả ấn tượng nhưng hàng thủ của Morocco đang làm rất tốt công việc của mình với chỉ 1 bàn thua sau 3 trận vòng bảng. Đây sẽ là điều mà hàng công Tây Ban Nha cần lưu ý nếu muốn tạo cơn mưa bàn thắng để hủy diệt đối thủ.
Nếu mọi dự báo chiến thắng đều nghiêng về cho Tây Ban Nha ở cuộc so tài vòng 1/8 thì với Bồ Đào Nha, cơ hội đi tiếp của đội bóng này được cho là phụ thuộc rất nhiều vào việc HLV Fernando Santos có buộc siêu sao Ronaldo phải ngồi dự bị hay không.
Việc ghi bàn vào lưới Ghana để xác lập kỷ lục cầu thủ duy nhất ghi bàn ở 5 kỳ World Cup liên tiếp không làm vơi đi bao rắc rối mà Ronaldo tạo ra, từ việc tranh công với Bruno Fernandes trận gặp Uruguay cho đến gián tiếp "giúp" Kim Young-gwon ghi bàn vào lưới nhà trận đấu với Hàn Quốc.
Cuộc đối đầu giữa 2 đại diện châu Âu hứa hẹn sẽ rất sôi động, cho dù Bồ Đào Nha vẫn được đánh giá nhỉnh hơn so với Thụy Sĩ nhờ dàn cầu thủ ngôi sao đang chinh chiến khắp châu Âu. Điều duy nhất khiến giới mộ điệu phải lo lắng đôi chút chính là việc Bồ Đào Nha để thua 1-2 dưới tay Hàn Quốc cách đây ít ngày, e ảnh hưởng không nhỏ đến Bruno Fernandes và đồng đội. Dẫu sao thì lợi thế tinh thần đang nghiêng về Thụy Sĩ sau màn ngược dòng đầy bản lĩnh trước Serbia.
Siêu máy tính Five Thirty Eight dự đoán Tây Ban Nha có đến 73% cơ hội giành chiến thắng so với 27% của Morocco.
Xherdan Shaqiri của tuyển Thụy Sĩ đã cảnh báo đồng đội chớ nên xem thường ngôi sao 37 tuổi Ronaldo của Bồ Đào Nha. Đây là điều không phải bàn cãi về bản năng "sát thủ" của tiền đạo đang nắm giữ vô số kỷ lục ghi bàn của châu Âu và thế giới.