Cơ hội góp mặt tại Qatar mùa đông 2022 chưa phải đã hết đối với đoàn quân của HLV Fernando Santos, thế nhưng sau một chiến dịch vòng loại vô cùng gian nan, nay lại phải tiếp tục đua tranh vòng play-off với những đối thủ đang "khát" World Cup không kém mình, Bồ Đào Nha chưa chắc đã thể hiện được sức mạnh từng giúp họ thống trị châu Âu suốt một thời gian dài, bao gồm cả việc lên ngôi vô địch Euro 2016 lẫn giành danh hiệu quán quân Nations League mùa đầu tiên 2019.
Ronaldo không thể choàng gánh nhiệm vụ với tuyển Bồ Đào Nha ở tuổi 36 .Ảnh: REUTERS
Chỉ cần hòa là nghiễm nhiên giành vé trực tiếp đến Qatar, thế nhưng Bồ Đào Nha còn có màn khởi đầu hơn cả trong mơ khi ghi bàn vào lưới Serbia ngay ở phút thứ 2. Chỉ tiếc là trong hơn 80 phút còn lại, Ronaldo và đồng đội đã thi đấu đầy thất vọng, chơi dưới sức và bỏ lỡ rất nhiều cơ hội đào sâu cách biệt trước một Serbia không cam chịu buông bỏ sớm.
Thi đấu đầy quyết tâm, Serbia không chỉ ghi bàn gỡ hòa ở phút 33 do công của Dusan Tadic mà đến phút 90+1, cầu thủ đang chơi ở Giải Hạng nhất nước Anh Aleksandar Mitrovic đánh đầu xé toang mành lưới của thủ thành Rui Patricio. Màn ngược dòng tuyệt vời và quả cảm này đã giúp Serbia có vé chính thức đến World Cup 2022.
Nhiều người có thể chỉ trích cách dụng binh của HLV Santos khi bất ngờ "cất" cầu thủ kiến thiết Bruno Fernandes trên băng ghế dự bị. Tuy vậy, có lẽ sai lầm lớn nhất của nhà cầm quân 67 tuổi này là đã đặt niềm tin quá lớn nơi Ronaldo.
Chân sút 36 tuổi đang trải qua những tháng ngày khó khăn trong màu áo câu lạc bộ Man United nhưng vẫn phải gánh vác trọng trách ở đội tuyển. Lần đầu tiên người ta thấy Ronaldo không tung ra được cú sút trúng đích nào cả trận. Cũng lần đầu tiên, Ronaldo tỏ thái độ giận dữ khi không được các đồng đội đàn em Renato Sanches lẫn Joao Felix chuyền bóng dù ở vị trí trống trải sẵn sàng ghi bàn.
Với kết quả trên, Bồ Đào Nha chỉ trong vòng 1 năm đã đánh rơi mọi vinh quang, từ việc không bảo vệ được danh hiệu quán quân Nations League, dừng bước sớm tại Euro 2020 với tư cách đương kim vô địch và giờ đây đứng trước nguy cơ lỗi hẹn với World Cup.
Ở độ tuổi 36, Ronaldo không còn khả năng gánh trọng trách ở một tập thể bạc nhược, rệu rã như tuyển Bồ Đào Nha hiện tại. Nếu không nhanh chóng lấy lại tinh thần, nhà cựu vô địch châu Âu e khó làm nên chuyện ở vòng play-off và khi đó, Ronaldo nhiều khả năng phải trở thành khán giả, xem các đồng nghiệp thi đấu qua màn ảnh truyền hình sau khi đã tham dự 4 kỳ World Cup liên tiếp.