Trung Quốc ngày 29-5 đã phóng thành công tàu thăm dò Thiên Vấn-2 lên không gian trong sứ mệnh tìm hiểu sự hình thành và tiến hóa của tiểu hành tinh cũng như hệ Mặt trời sơ khai.

Theo Cơ quan Quản lý không gian quốc gia Trung Quốc (CNSA), Thiên Vấn-2 sẽ có nhiệm vụ chính là lấy mẫu tiểu hành tinh 2016HO3 và khám phá sao chổi vành đai chính 311P.

Dự kiến Thiên Vấn-2 sẽ mất 1 năm để tiếp cận 2016HO3. Khi còn cách 30.000 km, tàu này sẽ tiếp cận dần mục tiêu bằng nhiều chuyến thăm dò vòng quanh để xác định khu vực lấy mẫu - một nhiệm vụ đối mặt nhiều thách thức do lực hấp dẫn yếu của tiểu hành tinh. 

Khi hoàn tất việc lấy mẫu, tàu vũ trụ sẽ bay trở lại vùng gần trái đất. Một khoang chứa mẫu sẽ tách ra khỏi tàu chính và dự kiến sẽ đưa các mẫu về trái đất vào cuối năm 2027. Tàu thăm dò chính sau đó sẽ tiếp tục hành trình đến mục tiêu xa hơn là sao chổi vành đai chính 311P.

Nếu thành công, đây sẽ là các mẫu đầu tiên mà Trung Quốc thu thập được từ một tiểu hành tinh. Các nhà khoa học sẽ phân tích trong phòng thí nghiệm để xác định tính chất vật lý, thành phần hóa học, khoáng chất và cấu trúc bên trong của chúng.

Được xem là "hóa thạch vũ trụ", các tiểu hành tinh lưu giữ thông tin quan trọng về thời kỳ đầu của hệ Mặt trời. Chúng cũng có thể cung cấp những hiểu biết quan trọng về lịch sử tiến hóa địa cầu, bao gồm kiểm tra giả thuyết cho rằng các thiên thạch đã mang nước đến hành tinh chúng ta vào thuở sơ khai. 

Theo giới chức CNSA, Thiên Vấn-2 được kỳ vọng sẽ thúc đẩy sự hiểu biết về nguồn gốc, quá trình tiến hóa và đặc điểm của 2 loại thiên thể nhỏ nói trên.

Lãnh đạo CNSA nhận định sứ mệnh Thiên Vấn-2 đánh dấu một bước quan trọng trong hành trình khám phá liên hành tinh mới của Trung Quốc. Bất chấp sứ mệnh kéo dài và có nhiều rủi ro, CNSA hy vọng sẽ đạt những thành tựu đột phá và mở rộng kiến thức của nhân loại về vũ trụ. 

Ngoài ra, sứ mệnh còn nhằm vượt qua các thách thức công nghệ quan trọng, bao gồm lấy mẫu trên bề mặt thiên thể có trọng lực thấp, việc điều hướng và điều khiển tự động với độ chính xác cao, thiết kế quỹ đạo bay…