Một trong những quái thú Theropod cổ xưa nhất thế giới vừa được các nhà khoa học Argentina và Anh xác định dựa trên một hóa thạch được khai quật từ hệ tầng Ischigualasto ở Tây Bắc Argentina hơn một thập kỷ trước.
Nó được đặt tên là Anteavis crurilongus. Trong đó, Anteavis theo tiếng Latin có nghĩa là "tiền thân của loài chim", trong khi crurilongus ám chỉ đôi cẳng chân dài của con quái thú.
Bức tranh mô tả quái thú Anteavis crurilongus giữa thế giới khủng long sơ khai kỷ Tam Điệp - Ảnh: Jorge Blanco
Các nhà khoa học từ các cơ sở học thuật của Argentina bao gồm Đại học Quốc gia San Juan, Bảo tàng Khoa học Tự nhiên Argentina Hội đồng Nghiên cứu Khoa học và kỹ thuật quốc gia (CONICET), Trung tâm Nghiên cứu khoa học địa chất và sinh học (CIGEOBIO) cũng như Đại học Brimingham của Anh đã hợp tác trong nghiên cứu này.
Viết trên tạp chí khoa học Nature Ecology & Evolution, các tác giả cho biết Anteavis crurilongus đã lang thang trên Trái Đất vào kỳ Carnian của thế Tam Điệp muộn, kỷ Tam Điệp, tức khoảng 226-231 triệu năm trước.
"Đây là một trong những loài khủng long cổ xưa và nguyên thủy nhất từng được biết đến cho đến nay" - đồng tác giả Ricardo Martínez từ Đại học Quốc gia San Juan cho biết.
Loài mới này là một Theropod, tức thành viên của một nhóm khủng long lớn gọi là Theropoda. Chim hiện đại chính là hậu duệ của nhóm này và được coi là loài Theropod duy nhất còn sống, vì vậy con quái thú này mới được gọi là tiền thân của loài chim.
Ước tính khi còn sống nó chỉ cao khoảng 1,2 m và nặng 8-9 kg. Tuy nhiên, điều này không lạ so với thế giới khủng long kỷ Tam Điệp, là kỷ đầu tiên mà khủng long hiện diện trên Trái Đất và kích thước chưa quá lớn.
Loài cổ xưa này là một Theropod phân kỳ sớm được xếp ngoài nhóm khủng long Neotheropoda, nhưng nó lại có những đặc điểm bất ngờ mà trước đây được cho là chỉ có ở nhóm đó.
Vì vậy, có thể nói đây là một mẫu vật quý giá đem lại những mảnh ghép còn thiếu cho quá trình tiến hóa ban đầu của Theropod.
Bên cạnh đó, nó còn là minh chứng cho thấy sự đa dạng hóa của khủng long thời kỳ đầu liên quan mật thiết đến những thay đổi về khí hậu ở khu vực phía Tây Nam siêu lục địa cổ đại Pangea, vốn cũng là quần thể động vật nói chung biến đổi đáng kể.
