Nottingham Forest suýt phải trả giá cho màn trình diễn thiếu thuyết phục ở trận lượt về play-off Europa League rạng sáng 27-2, nhưng vẫn giành quyền vào vòng 16 đội sau khi vượt qua Fenerbahçe với tổng tỉ số 4-2. HLV Vitor Pereira đi vào lịch sử Nottingham Forest khi thua cả hai trận sân nhà đầu tiên nắm quyền và may mắn khi kết quả có vẻ vẫn đang ủng hộ ông.
N'Golo Kante dẫn dắt lối chơi của đội khách Fenerbahce
Với lợi thế chiến thắng 3-0 trận lượt đi trên đất Thổ Nhĩ Kỳ hồi tuần trước, Nottingham Forest nhập cuộc khá tự tin tại sân nhà City Ground. Phút 15, Lorenzo Lucca có pha đánh đầu nguy hiểm, báo hiệu thế trận không quá căng thẳng cho đội chủ nhà. Tuy nhiên, Fenerbahce nhanh chóng cho thấy họ không dễ buông xuôi.
Kerem Aktürkoğlu mở tỉ số trận đấu cho Fenerbahce
Phút 22, từ một pha phản công sắc bén, Sidiki Cherif căng ngang thuận lợi để Kerem Aktürkoğlu dứt điểm mở tỉ số. Bàn thắng giúp đại diện Thổ Nhĩ Kỳ hưng phấn, trong khi Forest bắt đầu chơi chệch choạc. Elliot Anderson có cơ hội đáp trả ở cự ly gần nhưng không thể tận dụng, còn Aktürkoğlu và Cherif tiếp tục khiến hàng thủ chủ nhà chao đảo trước giờ nghỉ.
Kerem Aktürkoğlu hoàn tất "cú đúp" bằng pha sút phạt 11m thành công
Áp lực gia tăng ngay đầu hiệp hai. Phút 48, Aktürkoğlu hoàn tất cú đúp trên chấm phạt đền sau khi bị Jair Cunha phạm lỗi trong vòng cấm, rút ngắn tổng tỉ số xuống 2-3 và đẩy Forest vào thế phải chống đỡ. Nguy cơ trùng trùng và các cổ động viên Forest đã nghĩ đến "kịch bản" xấu nhất dành cho đội nhà.
Callum Hudson-Odoi ghi bàn quan trọng cho Nottingham Forest
Trong thế trận mờ nhạt so với màn trình diễn ấn tượng ở lượt đi, đội bóng Anh cần một khoảnh khắc tỏa sáng cá nhân. Phút 68, Callum Hudson-Odoi đón đường tạt của Ola Aina, xử lý khéo léo rồi sút chìm vào góc xa, ghi bàn thắng thứ 6 của anh mùa này. Bàn gỡ của cựu sao Chelsea giúp Forest lấy lại sự chủ động.
Nottingham Forest góp phần vào chiến dịch vòng bảng 3 cúp châu Âu hoàn hảo của làng cầu Anh
Những phút cuối, Hudson-Odoi còn có thêm một cú cứa lòng nguy hiểm, trong khi Igor Jesus bỏ lỡ cơ hội đối mặt. Thua trận 1-2 nhưng kết quả chung cuộc 4-2 sau hai lượt đấu vẫn đủ để Nottingham Forest đi tiếp.
Không riêng Nottingham Forest trải qua trận lượt về nhiều biến động, loạt play-off Europa League mùa này còn chứng kiến hàng loạt màn rượt đuổi đáng chú ý. VfB Stuttgart giành vé đi tiếp dù thua Celtic 0-1 ở lượt về. Nhờ chiến thắng 4-1 trên sân khách ở lượt đi, đại diện Bundesliga đi tiếp với tổng tỉ số 4-2.
Kịch tính hơn là cuộc đối đầu giữa Lille OSC và Crvena Zvezda. Sau khi thua 0-1 ở lượt đi, Lille cân bằng tình thế khi thắng 1-0 trong giờ đấu chính trận lượt về. Đội bóng Pháp có bàn quyết định ở hiệp phụ để lật ngược tình thế, thắng chung cuộc 2-1 và đoạt vé vào vòng 16 đội.
Cặp đấu giữa Panathinaikos và Viktoria Plzeň phải phân định bằng loạt luân lưu sau khi hòa 3-3 chung cuộc. Đại diện Hy Lạp bản lĩnh hơn khi thắng 4-3 trên chấm 11 m. Ferencvaros thua Ludogorets 1-2 ở lượt đi nhưng thắng lại 2-0 trận lượt về để đi tiếp.
Loạt kết quả này cho thấy ở sân chơi châu Âu, lợi thế lượt đi không phải lúc nào cũng bảo đảm an toàn tuyệt đối. Nottingham Forest đã đi tiếp, nhưng màn trình diễn tại City Ground rõ ràng là lời cảnh báo nếu họ muốn tiến xa hơn ở vòng knock-out sắp tới. Họ dồn sức tối đa cho mặt trận châu Âu trong khi chật vật tìm kiếm suất trụ hạng ở đấu trường quốc nội, thay đến 3 HLV kể từ đầu mùa.
