Theo Live Science, hai nhà cổ sinh vật học nghiệp dư đã có phát hiện lớn tại hệ tầng Snowy Plains ở bang Victoria - Úc: Một tảng đá bí ẩn như trong phim kinh dị, in đầy dấu móng vuốt. Nó đủ sức khiến giới khoa học phải viết lại lịch sử tiến hóa.
Phiến đá đặc biệt có chiều ngang khoảng 50 cm và có niên đại 350 triệu năm trước.
Dấu vết đáng sợ in hằn trên đó là những dấu chân hóa thạch, dường như được tạo ra bởi một sinh vật có bàn chân có móng vuốt và ngón chân dài.
Móng vuốt của một con kỳ nhông hiện đại được đem so sánh với dấu móng vuốt hóa thạch trên phiến đá ở Úc - Ảnh: Traci Klarenbeek
Theo phân tích của một nhóm nghiên cứu quốc tế, đó có thể là dấu chân của một trong những loài sauropsid đầu tiên hiện diện trên mặt đất.
Sauropsid chỉ các loài thuộc về một nhóm động vật lớn gọi là Sauropsida, bao gồm tất cả các loài bò sát và chim cũng như tổ tiên hóa thạch của chúng.
Điều đáng nói là trước đây, các nhà khoa học cho rằng phải đến 320 triệu năm trước, sauropsid mới xâm chiếm mặt đất.
Như vậy, tảng đá đáng sợ ở Úc đã đòi hỏi lịch sử tiến hóa phải được viết lại, đẩy lùi thời điểm bò sát xuất hiện tận 30 triệu năm.
"Móng vuốt có ở tất cả các loài động vật có màng ối thời kỳ đầu, nhưng hầu như không bao giờ có ở các nhóm động vật bốn chân khác" - đồng tác giả Per Ahlberg, giáo sư cổ sinh vật học tại Đại học Uppsala (Thụy Điển), giải thích.
Sự kết hợp giữa các vết xước của móng vuốt và hình dạng của bàn chân cho thấy rằng loài tạo ra dấu vết này phải là một bò sát nguyên thủy.
Những dấu chân này cũng là dấu chân có móng vuốt sớm nhất từng được phát hiện trên địa cầu.
Như vậy, điểm bắt đầu của thời đại bò sát đã bị đẩy lùi khỏi ranh giới kỷ Than Đá (khoảng 359-299 triệu năm trước). Thay vào đó, chúng đã bắt đầu tiến hóa vào cuối kỷ Devon trước đó (419-359 triệu năm trước).
Đó cũng là thời điểm những sinh vật nguyên thủy giống cá như Tiktaalik bắt đầu lang thang trên đất liền, mở ra một kỷ nguyên mới trong lịch sử tiến hóa của sinh vật địa cầu, khi sự sống lần đầu vươn mình khỏi đại dương.
