Vượt qua vòng bảng tương đối nhẹ nhàng, vì thế khi đối mặt với áp lực thật sự mà tuyển Úc tạo ra từ đầu trận, tuyển Việt Nam đã không khỏi lúng túng, âu lo. Đó là chưa kể áp lực từ các dãy khán đài Nhà Thi đấu Rizal Memorial mà các cổ động viên chủ nhà Philippines dành cho đoàn quân của HLV Nguyễn Tuấn Kiệt.

Đẳng cấp vẫn quyết định

Tuyển Úc trong quá khứ rất quen thuộc với người hâm mộ bóng chuyền Việt Nam khi thường xuyên được mời tham dự Cúp Bóng chuyền VTV9 - Bình Điền hay VTV Cup. Tất nhiên, họ chưa là đối thủ xứng tầm của các đội bóng Việt Nam, cả ở cấp độ CLB hay tuyển quốc gia.

Tiến bộ rất nhiều trong thời gian qua và hiện chỉ còn kém Việt Nam 18 bậc trên bảng xếp hạng của Liên đoàn Bóng chuyền thế giới (Úc hạng 56, Việt Nam hạng 38), tuyển Úc xứng đáng với lần đầu vào đến bán kết một giải đấu cấp châu lục. Tuy vậy, thực tế không hề đơn giản đối với thầy trò HLV Russell Borgeaud khi sự chênh lệch về đẳng cấp vẫn là yếu tố quan trọng xác định thành bại.

Với sự dẫn dắt thế trận kiêm mũi tấn công chủ lực của Bích Tuyền, tuyển Việt Nam có đôi chút bối rối ở đầu trận khi không tìm ra cách hóa giải các pha giao bóng như búa bổ ăn điểm trực tiếp của Caitlin Tipping hay lách khỏi dàn chắn cao lớn của đội bóng xứ sở kangaroo. Lần đầu tiên kể từ đầu giải, tuyển Việt Nam rơi vào thế bị động, để đối phương dẫn điểm khá xa ngay ở ván đầu tiên.

Sự điều chỉnh kịp thời từ ban huấn luyện và khi các cầu thủ có vẻ bắt nhịp được với lối chơi nhanh nhưng khá đơn điệu, thiếu bài bản của tuyển Úc, màn ngược dòng bắt đầu dành cho tuyển Việt Nam. Có thời điểm tuyển Việt Nam không còn tay chuyền hai nào trên sân, thay vào đó là 2 chủ công và 3 mũi phụ công như để tranh thủ tìm cách ghi điểm. Các "nữ chiến binh sao vàng" vượt lên dẫn điểm và thắng 25-19 ở ván đầu tiên, sau 25 phút so tài căng thẳng.

Sẽ bảo vệ được danh hiệu vô địch?

Vượt qua rào cản tâm lý, tuyển Việt Nam càng thi đấu càng hay với màn trình diễn ấn tượng từ Bích Tuyền, Tú Linh, Lê Thanh Thúy - các mũi tấn công ghi điểm chủ lực ở trận đấu này. Tuyển Việt Nam thắng 25-19 ở ván thứ 2 và kết thúc ván thứ 3 ở điểm số 25-16, giành thắng lợi chung cuộc 3-0 trước tuyển Úc đồng thời giành tấm vé đầu tiên vào chơi trận chung kết, dự kiến diễn ra đêm 29-5.

Với lực lượng ổn định, nhiều vị trí chủ chốt kịp bình phục để góp mặt ở các trận đấu quan trọng, tuyển Việt Nam năm thứ 2 liên tiếp có mặt ở trận chung kết AVC Challenge Cup. Đội tràn trề hy vọng trở thành tuyển đầu tiên bảo vệ được danh hiệu vô địch ở sân chơi non trẻ mới được tổ chức chính thức kể từ năm 2022.

Đối thủ của tuyển Việt Nam ở trận đấu cuối cùng của giải lần này nhiều khả năng sẽ là chủ nhà Philippines, cũng không loại trừ việc đoàn quân của HLV Nguyễn Tuấn Kiệt sẽ gặp lại Kazakhstan - đội bóng Trung Á lần đầu tham dự giải nhưng mạnh mẽ bộc lộ tham vọng thành công.

Nhà vô địch của giải sẽ giành suất duy nhất đại diện châu Á tham dự FIVB Challenger Cup 2024 cùng với đại diện các châu lục và khu vực khác trên thế giới.