Màn trình diễn tệ hại ngay tại sân nhà Wembley hồi trung tuần tháng 10 trước chính Hy Lạp, đã và đang khiến tuyển Anh phải hồi hộp lo lắng cho số phận của họ tại đấu trường Nations League.

Thử thách mang tên Nations League

Nếu không thể vượt qua được Hy Lạp, cơ hội giành suất vé thăng hạng chính thức coi như sẽ khép lại với thầy trò HLV tạm quyền Lee Carsley. Ngay cả một kết quả hòa tại Athens cũng sẽ chẳng giúp ích được nhiều cho tuyển Anh bởi ở lượt trận cuối, khả năng Hy Lạp đánh bại đối thủ yếu nhất bảng Phần Lan xem ra còn cao hơn cơ hội tuyển Anh lấy trọn điểm số trước láng giềng CH Ireland.

Nhiều người tự hỏi, lý do gì để khi đã chính thức bổ nhiệm tân HLV trưởng Thomas Tuchel, Liên đoàn Bóng đá Anh (FA) lại không để nhà cầm quân người Đức bắt tay ngay vào việc dẫn dắt đội tuyển, thay vào đó, vẫn để Lee Carsley chịu trách nhiệm lèo lái con thuyền đang tròng trành này vượt qua thử thách mang tên Nations League.

Lee Carsley khởi đầu khá thành công cùng tuyển Anh nhưng vận may chẳng thể mỉm cười mãi với ông thầy chỉ quen công tác đào tạo trẻ. Thái độ chủ quan khinh địch của cựu HLV tuyển U21 Anh khi không bổ sung nhân sự cho đội hình bị tàn phá khủng khiếp vì chấn thương mới chỉ là một vế. Chính Lee Carsley thừa nhận việc ông tung ra đội hình gồm 6 tiền vệ với 5 trong số này thiên về tấn công và không có một tiền đạo chính thức nào trên sân. Với một đội hình bất ổn như thế để tiếp đón Hy Lạp tại sân Wembley, có thể nói là thử nghiệm hết sức sai lầm của Lee Carsley và không khó để dự báo một kết quả thảm họa cho Tam sư.

Giờ thì tuyển Anh gần như đã bị dồn vào đường cùng, khó lòng xoay chuyển cục diện trước Hy Lạp, đội bóng kém họ hơn 30 bậc trên bảng xếp hạng FIFA nhưng đang đứng trước cơ hội thăng 2 hạng Nations League ở 2 mùa giải liên tiếp.

"Trận cầu 6 điểm" tại Athens

Hung tin cứ mãi đeo bám đoàn quân của Lee Carsley khi có thêm 8 tuyển thủ xin rút lui ở đợt triệu tập này, lại toàn trụ cột như Bukayo Saka, Declan Rice, Trent Alexander-Arnold, Levi Colwill, Phil Foden, Cole Palmer, Jack Grealish và Aaron Ramsdale. Gần như "lật tung" cả giải Ngoại hạng lên, Lee Carsley mới có thể gọi bổ sung 7 nhân sự thay thế, gồm 3 gương mặt mới toanh và 3 cái tên khác trong số này đang khoác áo các CLB đang "lặn ngụp" ở nửa cuối bảng xếp hạng Ngoại hạng.

Trong khi đó, Hy Lạp lại đang trên đường trở thành đội bóng tiến bộ nhất của UEFA chỉ trong vòng không đầy nửa năm, chính xác là kể từ khi Liên đoàn Bóng đá nước này bổ nhiệm Ivan Jovanovic làm HLV trưởng hồi tháng 8. Đội bóng "xứ sở thần thoại" đã thắng cả 4 trận đấu tại League B và tràn trề hy vọng giành quyền thăng hạng League A ở Nations League.

Chỉ cần tái hiện chiến thắng như tại Wembley cách đây hơn 1 tháng, Hy Lạp sẽ chính thức nhận suất thăng hạng sớm một vòng đấu sau "trận cầu 6 điểm" tại Athens. Ngay cả một kết quả hòa với tuyển Anh cũng đủ thỏa mãn tham vọng của thầy trò HLV Jovanovic, bởi với lợi thế đối đầu trước đối thủ cạnh tranh chính thức, họ lại càng dễ đá với Phần Lan ở lượt đấu cuối sau đó 3 ngày.