Từng được vào thay cho Harry Kane trong trận đấu với Đan Mạch ở vòng bảng nhưng không để lại ấn tượng gì, chân sút 28 tuổi Ollie Watkins suýt bị HLV Gareth Southgate "quên" luôn trên băng ghế dự bị tuyển Anh. Ngay cả khi Ollie Watkins bước ra sân, vẫn thay thế chính thủ quân Harry Kane, ở phút 81 trận bán kết với Hà Lan, nhiều người vẫn không nghĩ HLV Southgate quyết định đúng.

Nếu cần một tiền đạo để tìm kiếm bàn thắng, HLV Southgate xem ra còn nhiều chọn lựa hơn, một phần cũng bởi những cái tên như Eze Erebechi, Ivan Toney hay Conor Gallagher từng vài lần được vào sân từ đầu vòng chung kết và nhận về những điểm số đánh giá rất cao từ giới chuyên môn.

Bất chấp mọi thứ không ủng hộ mình, tiền đạo đang khoác áo CLB Aston Villa tìm kiếm cơ hội khẳng định mình. Phút 90, Ollie Watkins nhận bóng trong vòng cấm sau đường chuyền của Cole Palmer.

Xem các khoảnh khắc trong chiến thắng của tuyển Anh ở bán kết:

Bị kèm chặt bởi trung vệ kỳ cựu Stefan De Vrij, nhưng chân sút tuyển Anh vẫn tự tin xoay trở và tung cú sút quyết đoán nhắm vào góc gần khung thành, đem về bàn ấn định chiến thắng 2-1 cho tuyển Anh

UEFA sau trận đã trao danh hiệu "Cầu thủ xuất sắc nhất" cho Watkins và tiền đạo sinh năm 1995 nhận vinh dự này chỉ sau 9 phút góp mặt trên sân, di chuyển vỏn vẹn khoảng 1,7km và tung ra duy nhất 1 cú sút và thành bàn. Tổng cộng số lần chạm bóng của Ollie Watkins là 4 lần, tung 2 đường chuyền với độ chính xác 100%, tức mọi chỉ số gần như tuyệt đối.

Ngay sau trận đấu, Hoàng tử Williams đã lên mạng xã hội X đăng tải dòng trạng thái khen ngợi người hùng nước Anh. Ông viết: "Bàn thắng đẹp đó, Ollie Watkins. Chúc mừng tuyển Anh đã vào chung kết Euro 2024". Vị thân vương trẻ của Hoàng gia Anh chính là cổ động viên lâu năm của Aston Villa, CLB Watkins đang khoác áo.

HLV Southgate khen ngợi thái độ chuyên nghiệp của siêu dự bị này: "Ollie đã tập luyện mỗi ngày và sẵn sàng thi đấu, giống như toàn bộ đội vậy. Có rất nhiều cầu thủ mới trong đội. Một nửa chưa từng tham dự giải đấu lớn nhưng họ đã gắn kết rất tốt, hỗ trợ lẫn nhau và đây là một ví dụ điển hình".

Đội trưởng Harry Kane khen ngợi đồng đội của mình: "Chúng tôi nói về việc phải sẵn sàng. Chúng tôi là một đội bóng mạnh về mặt sẵn sàng. Khi cần thiết, bạn có thể chỉ có năm phút, một phút, nhưng bạn có thể tạo ra sự khác biệt, bạn có thể giúp cả đội giành chiến thắng. Anh ấy đã chờ đợi, anh ấy đã kiên nhẫn.Những gì anh ấy làm thật xuất sắc và anh ấy xứng đáng được như vậy".

Cựu tiền đạo của tuyển Anh, Ian Wright, tỏ ra rất ấn tượng về cả tiền vệ Cole Palmer khi bình luận trận đấu trên sóng ITV.

Ông ấy nói: "Đây chính là phong cách thi đấu của Ollie Watkins. Đây chính là thái độ thi đấu mà tôi mong muốn thấy. Bạn muốn Cole Palmer vào sân và tung ra một đường chuyền hoàn hảo. Nhưng trong những thời điểm quan trọng, hãy quay lại với những điều cơ bản. Đường chuyền đó hoàn toàn chính xác. Không ai trong đội bóng kia làm được điều đó với các hậu vệ của Hà Lan cả trận. Họ đã có một thế trận dễ dàng cho đến khi Palmer và Watkins  vào sân. Khoảnh khắc tuyệt vời. Đó là những gì bạn cần khi vào sân - hãy cứ sút. Điều tệ nhất có thể xảy ra là gì? Ollie Watkins đã thi đấu xuất sắc. Cậu ấy đã chờ đợi cơ hội của mình và cậu ấy đã tận dụng nó. Giờ thì chúng ta đã vào chung kết. Thật tuyệt vời!"

Trả lời báo chí sau trận, Ollie Watkins cho biết: "Tôi không biết phải nói gì. Tôi không muốn rời sân vì muốn đắm chìm vào cảm giác hạnh phúc này. Ngay khi Cole Palmer có bóng, tôi bắt đầu di chuyển vì biết rõ điều gì xảy ra tiếp theo. Tôi chưa từng sút trái banh nào hay đến vậy. Tôi chưa từng dám tin vào việc mình sẽ thi đấu cho tuyển Anh ở Euro, nhưng bản thân thì luôn nỗ lực hết mình cho khoảnh khắc này".