Hai trong số các ứng viên hàng đầu của Europa League mùa này đã trải qua những thời khắc vô cùng khó khăn trước ngưỡng cửa vòng 1/8. Những kết quả không thực sự như ý ở giai đoạn vòng bảng đã khiến dàn "đại gia" tốn rất nhiều công sức cho loạt trận play-off, liên tục đẩy họ đến bờ vực thẳm trước khi lật ngược tình thế…
Hòa nhau 1-1 ở lượt đi, cuộc tái đấu giữa AS Roma và Porto trên đất Ý diễn ra vô cùng kịch tính. Hai ứng viên vô địch đã tung ra đội hình mạnh nhất cho màn thư hùng này và Samu Omorodion sớm mở tỉ số cho đội khách Porto ở phút 27.
Samu Omorodion (9) mở tỉ số cho đội khách Porto
Khởi đầu ngỡ trọn vẹn nhưng mọi thứ dần trôi tuột khỏi tầm kiểm soát của đội bóng Bồ Đào Nha. Hàng thủ đội khách bất lực trong cả hai tình huống ghi bàn của Paulo Dybala phía AS Roma trong vòng bốn phút (từ phút 35 đến 39) và khi Stephen Eustaquio nhận thẻ đỏ rời sân ở phút 51, Porto hoàn toàn sụp đổ.
Paulo Dybala lập cú đúp, gần như nhấn chìm Porto
AS Roma có bàn thắng quan trọng ở phút 83 do công của Nicolo Pisilli, đủ để họ tự tin đi tiếp dù sau đó trước áp lực dữ dội từ phía Porto, hậu vệ Devyne Rensch lúng túng đưa bóng vào lưới nhà ở phút bù giờ 90+6.
Nicolo Pisilli có bàn thắng quan trọng cho AS Roma
Thua 2-3 và với tỉ số chung cuộc 3-4 sau hai lượt trận, Porto chính thức dừng bước ở vòng bảng Europa League, nhường quyền đi tiếp vào vòng 1/8 cho AS Roma. Thêm một đội bóng hàng đầu Bồ Đào Nha rời cuộc chơi, sau Sporting Lisbon ở Champions League và Sporting Braga tại Europa League.
Kết thúc muộn nhất loạt trận play-off lượt về khi phải cần đến hai hiệp phụ, cuộc đối đầu giữa Ajax và Union Saint-Gilloise diễn ra vô cùng kịch tính, đầy yếu tố bất ngờ cho đến tận phút cuối cùng.
Kevin Mac Allister mở tỉ số...
Đội bóng Hà Lan thắng 2-0 trên đất Bỉ ở lượt đi và ngỡ đã cầm chắc tấm vé đi tiếp cho đến khi đối mặt với sức ép cực lớn từ đội bóng "tí hon" Union Saint-Gilloise ngay tại Amsterdam. Mọi thứ xoay chuyển rất nhanh chỉ trong vòng chưa đầy nửa giờ thi đấu đầu tiên. Kevin Mac Allister mở tỉ số cho đội khách ở phút 16 và đến phút 28, Union Saint-Gilloise nhân đôi cách biệt với pha ghi bàn từ chấm 11m của Promise Davids.
... Promise Davids (12) nhân đôi cách biệt cho Union Saint-Gilloise
Đến lúc này, tỉ số hai lượt trận được cân bằng 2-2 và với việc chỉ còn 10 cầu thủ trên sân từ phút 25 (tiền vệ Davy Klaasen nhận thẻ đỏ trực tiếp), chủ nhà Ajax vội vã tung sức tấn công khi nguy cơ thất bại đã hiển hiện.
Tiếc cho Union Saint-Gilloise khi họ tạo ra được khá nhiều cơ hội để có thể kết thúc trận đấu ngay trong giờ thi đấu chính thức nhưng lại liên tục bỏ lỡ.
Kenneth Taylor ghi bàn thắng "vàng" từ chấm phạt đền cho Ajax
Bước vào hiệp phụ, cầu thủ vào thay người Kenneth Taylor ghi bàn từ chấm 11 m cho Ajax, đưa chủ nhà vượt lên từ phút 93. Từ đây, đoàn quân của HLV Francesco Farioli phải gồng mình chống đỡ những đợt hãm thành như nước vỡ bờ của Union Saint-Gilloise. Cho đến tận phút bù giờ 120+4, thủ môn Pasveer còn suýt khiến Ajax ôm hận khi đánh thẳng vào mặt một cầu thủ Union Saint-Gilloise trong vòng cấm, may mà trọng tài bỏ qua tình huống tranh cãi này.
Thua 1-2 lượt về nhưng thắng chung cuộc 3-2, Ajax chật vật tiến vào vòng 1/8 Europa League.
Trên sân nhà, Galatasaray có nhiệm vụ phải ngược dòng khi đã thua 1-4 trước AZ Alkmaar ở lượt đi. Tuy nhiên, đội bóng này không hoàn thành nhiệm vụ khi chỉ giành được kết quả hòa 2-2. Như vậy, Galatasaray rời giải dù trong đội hình có rất nhiều ngôi sao lớn.
Một đội bóng đáng chú ý khác là Real Sociedad cũng để lại dấu ấn khi đại diện của La Liga thắng đậm Midtjylland 5-2, qua đó giành vé đi tiếp với tổng tỉ số 7-3.
Fenerbahce của HLV Jose Mourinho cũng ghi danh vòng 1/8, sau khi hòa 2-2 trên sân của Anderlecht. Ở lượt đi, thầy trò HLV Mourinho thắng đậm 3-0.
Danh sách 16 đội dự vòng 1/8 Europa League:
Các đội giành vé thẳng từ vòng bảng: Lazio, Bilbao, MU, Tottenham, Eintracht Frankfurt, Lyon, Olympiakos và Rangers.
Các đội giành vé sau vòng play-off: AS Roma, AZ Alkmaar, Fenerbahce, Real Sociedad, Viktoria Plzen, Ajax Amsterdam, Steaua Bucharest, Bodo/Glimt
