Những trận đấu "mưa thẻ phạt" tưởng như đã lùi vào quá khứ tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh. Thực tế, World Cup 2018 tại Nga và World Cup 2022 tại Qatar đều chỉ chứng kiến 4 cầu thủ bị truất quyền thi đấu trong toàn giải.

Trái lại, World Cup 2026 gần chạm tới con số ấy ngay ở trận mở màn. Khi đồng chủ nhà Mexico thắng Nam Phi 2-0 chứng kiến tới 3 thẻ đỏ với về tiền vệ Yaya Sithole cùng Themba Zwane của Nam Phi và hậu vệ Cesar Montes của Mexico.

Đây là lần đầu một trận khai mạc World Cup có 3 thẻ đỏ. Trước đó, phải ngược về kỳ World Cup 2006 mới có một trận đấu chứng kiến ít nhất 3 cầu thủ bị truất quyền thi đấu.

Giải đấu tại Đức năm ấy lập kỷ lục với 28 thẻ đỏ. Ba trận có 3 cầu thủ bị đuổi, còn cuộc đối đầu giữa Bồ Đào Nha và Hà Lan ở vòng 16 đội có tới 4 thẻ đỏ, nhiều nhất lịch sử World Cup.

Vậy liệu trọng tài Wilton Sampaio có quá mạnh tay ở trận khai màn World Cup 2026?

Câu trả lời có lẽ là không, bởi trong 3 tình huống ở trận Mexico - Nam Phi, quyết định gây tranh cãi nhất thuộc về thẻ đỏ của Montes.

Hậu vệ Mexico phạm lỗi khi Khuliso Mudau đột phá về phía vòng cấm. Do cầu thủ Nam Phi vẫn ở vị trí hơi chếch sang một bên, thẻ vàng ban đầu có vẻ là mức phạt hợp lý hơn.

Tuy nhiên, góc quay lại cho thấy quyết định của trọng tài người Brazil có cơ sở. Mudau gần như chắc chắn sẽ đưa bóng vào vòng cấm ở nhịp chạm tiếp theo. Không có hậu vệ Mexico nào đủ gần để bọc lót. Cầu thủ Nam Phi nhiều khả năng chỉ cần thêm một nhịp xử lý trước khi dứt điểm.

Vì vậy, trọng tài Sampaio có thể áp dụng lỗi DOGSO, tức ngăn cản một cơ hội ghi bàn rõ rệt. VAR cũng khó can thiệp nếu không đủ căn cứ kết luận trọng tài mắc sai lầm rõ ràng và hiển nhiên.

Một tình huống tại Ngoại hạng Anh mùa trước là phép so sánh đáng chú ý. Trong trận Crystal Palace hòa Bournemouth 3-3 hồi tháng 10-2025, hậu vệ Marcos Senesi phạm lỗi với tiền đạo Ismaila Sarr khi chân sút Crystal Palace di chuyển vào vị trí khá giống Mudau.

Trọng tài Jarred Gillett ban đầu rút thẻ vàng. VAR đề nghị ông xem lại tình huống để nâng mức phạt lên thẻ đỏ nhưng ông Gillett vẫn giữ nguyên quyết định. Sau trận, Hội đồng đánh giá các tình huống trọng yếu của Ngoại hạng Anh kết luận trọng tài đã sai bởi đó đáng lẽ phải là thẻ đỏ.

So sánh ấy càng cho thấy quyết định của trọng tài Sampaio có thể bảo vệ được về mặt chuyên môn.

Một trận đấu có 3 cầu thủ bị truất quyền thi đấu rất dễ tạo cảm giác World Cup 2026 sắp bị phủ bóng bởi các quyết định nghiêm khắc. Tuy nhiên, 2 thẻ đỏ được trọng tài rút trực tiếp trên sân, dành cho tiền vệ Sithole của Nam Phi và hậu vệ Montes của Mexico, xét tổng thể đều có cơ sở.

Trận Mexico - Nam Phi nhiều khả năng chỉ là trường hợp ngoại lệ, một biến số hiếm gặp trong giải đấu kéo dài 104 trận.

"Chưa nên vội lo lắng về trọng tài" - BBC Sport nhận định.