Tiếp đón Arsenal ngày cuối cùng của tháng 3 trên sân nhà Etihad bằng trận hòa không bàn thắng, Man City đón nhận hàng loạt những "lần đầu tiên" chẳng mấy lạc quan. Lần đầu tiên "The Citizens" không thể ghi bàn trong một trận đấu Premier League trên sân nhà kể từ tháng 10-2021, sau 47 trận.

Đây cũng đã là trận hòa thứ 7 mùa này của Man City tại Ngoại hạng Anh, nhiều nhất kể từ mùa 2016-2017. Man City buồn còn Arsenal vô cùng phấn khích với trận hòa không bàn thắng đầu tiên kể từ tháng 1-2011, sau 33 lần gặp nhau gần nhất đều có ít nhất một bàn thắng.

Quan trọng hơn cả là với việc lần đầu tiên không thắng nổi Arsenal ở tất cả những dịp đối đầu trong một mùa giải, Man City vẫn cứ phải dậm chân ở vị trí thứ ba, kém chính Arsenal 1 điểm và bị đội đầu bảng Liverpool bỏ cách xa đến 3 điểm.

Mục tiêu bảo vệ ngôi vô địch đến thời điểm này xem ra có nguy cơ đổ vỡ với Man City, nhất là khi họ phải căng sức trên đồng thời ba mặt trận và tất cả đều đang vào giai đoạn quyết định. Tính cả trận đấu ngày 31-3 với Arsenal, lịch đấu dày đặc đang là nỗi lo lớn nhất đối với thầy trò HLV Pep Guardiola.

Trong vòng 21 ngày, Man City sẽ phải ra sân 7 lần, tức trung bình 3 ngày một trận. Cuối tuần này, "The Citizens" lần lượt đấu với Aston Villa (4-4) và Crystal Palace (6-4) ở Ngoại hạng Anh.

Họ sẽ gặp tiếp Luton Town vào ngày 13-4, xen kẽ là hai màn "sinh tử chiến" với Real Madrid tại vòng tứ kết Champions League vào các ngày 10 và 18-4. Hai ngày sau đó (20-4), họ phải hoãn cuộc đối đầu với Tottenham ở vòng 34 Ngoại hạng Anh để ra sân đá bán kết FA Cup với Chelsea.

Theo tính toán, Man City có quyền sẩy chân hai vòng liên tiếp ở Ngoại hạng Anh mà không phải lo lắng về vị trí trong Top 3. Do đã vô địch nước Anh ba mùa liên tiếp, hoặc bốn lần đăng quang trong vòng 5 mùa giải gần nhất nên Man City có thể sẽ không quá đặt nặng mục tiêu số 1 ở đấu trường quốc nội.

Tuy vậy, việc bảo vệ ngôi vương Champions League lại là ưu tiên hàng đầu và chẳng có lý do gì Pep Guardiola không chuẩn bị tốt nhất cho hai cuộc đối đầu quan trọng nhất mùa tính đến thời điểm này với Real Madrid.

Man City đối mặt với thử thách cực độ từ lịch thi đấu dày đặc trong khi Real Madrid lại không phải ra sân bất cứ trận nào trong 9 ngày tới, tính đến khi ra sân gặp Man City ở trận tứ kết lượt đi Champions League.

Pep Guardiola bày tỏ: "Real Madrid có tới 9 ngày để chuẩn bị trong khi Man City chỉ mong có thêm 1 ngày nghỉ ngơi, khi đó, mọi thứ sẽ khác rất nhiều".

HLV Ancelotti của Real Madrid trong khi đó lại có quan điểm ngược với đồng nghiệp trẻ người Tây Ban Nha: "Lịch thi đấu của Man City có thể phức tạp hơn so với chúng tôi. Real Madrid có lợi thế nhỏ nhưng chắc chắn điều này không mang tính quyết định đến kết quả trận đấu".