Bất chấp mọi sự chỉ trích của dư luận, quyền tự quyết vẫn thuộc về đoàn quân của HLV Gareth Southgate khi họ bước vào cuộc chạm trán với Slovenia để tranh suất vé nhất bảng C, thay vì cam phận với việc bước vào vòng 1/8 ở bất kỳ vị trí thứ hạng nào khác.

Vô số lời chỉ trích

Đánh bại Serbia rồi cầm chân đối thủ khó chịu Đan Mạch để đứng đầu bảng sau 2 lượt trận mở màn, có thể nói đây là thành tích không hề tệ với mọi đội bóng. Tuy vậy, tuyển Anh lại đang đối mặt từng giờ với vô số lời chỉ trích, gièm pha của người hâm mộ bởi ai cũng tin rằng ứng viên vô địch sáng giá nhất của Euro 2024 phải thể hiện một diện mạo thực sự xuất sắc và đầy bản lĩnh.

Nếu vẫn chỉ có thể trình làng bộ mặt nhợt nhạt như đã qua, "Tam sư" có nguy cơ hiện nguyên hình một chú mèo nhỏ nếu chẳng may phải đối đầu cùng chủ nhà Đức (nhất bảng A) ngay từ vòng 1/8! Đây là điều mà chẳng ai mong muốn, kể cả những nhà tổ chức Euro, một khi ứng viên số 1 phải khăn gói quay về nước sớm.

Sự lo xa ấy có thể sẽ trở nên thừa thãi nếu tuyển Anh phô diễn được lối chơi rực lửa như ở phần lớn chiến dịch vòng loại, tức đoàn quân của HLV Southgate giành trọn 3 điểm trước Slovenia đồng thời đường hoàng bước lên ngôi đầu bảng C. Đây không phải là mục tiêu khó nhằn đối với tuyển Anh, đội hạng 5 thế giới, bỏ xa Slovenia hơn 50 bậc trên bảng xếp hạng FIFA.

Thực tế cho thấy dù chỉ cần bỏ túi 1 điểm để lọt vào giai đoạn knock-out nhưng đoàn quân xứ sương mù buộc phải làm tốt hơn thế. Thành tích đối đầu đang ủng hộ tuyển Anh khi họ bất bại trong cả 6 lần chạm trán gần nhất với Slovenia, trong đó có đến 5 chiến thắng. Điểm tựa lịch sử là cần thiết, vấn đề là đội bóng bạc tỉ trong tay HLV Southgate có thể hiện đúng phong độ mà mọi người vẫn mong đợi hay không.

Cơ hội tự quyết

Giữ vững lập trường về cách sử dụng nhân sự suốt 2 lượt trận vừa qua, HLV Southgate cần chứng tỏ sự đúng đắn trong sách lược của mình ở trận cầu then chốt tại Cologne. Harry Kane phải tạo được sự kết nối với 3 đồng đội trẻ Jude Bellingham, Bukayo Saka và Phil Foden trên hàng công mà đích đến của họ phải là mành lưới của Slovenia.

Ở tuyến hai, không ai mong Alexander-Arnold tiếp tục mắc sai lầm, tạo cơ hội cho đối phương khai thác. Sự an tâm cũng được trông chờ nơi hàng thủ với sự chắc chắn của chốt chặn cuối Jordan Pickford cũng như ở hàng tứ vệ vốn ít phạm sai sót đáng kể nào khi đối đầu cùng Serbia lẫn Đan Mạch.

Cơ hội tự quyết mục tiêu trước mắt (vào vòng 1/8) lẫn lâu dài (tránh đối đầu sớm với các đối thủ mạnh) đều trong tầm tay tuyển Anh, điều cần thiết là họ phải thực sự bùng nổ để giành lại niềm tin nơi người hâm mộ, thay vì lao vào những cuộc khẩu chiến vô nghĩa như trong những ngày qua.

Nếu tránh được Đức ở vòng 1/8 mà chỉ phải gặp một đội hạng ba (Cộng hòa Czech/Áo/Slovakia), Anh có thể nghĩ đến ngay cuộc chạm trán tiếp theo tại tứ kết, có thể là Thụy Sĩ hoặc Ý. Đến đây thì "vạn sự tùy duyên" khi cánh cửa bán kết đã mở toang.

Bên kia chiến tuyến, Slovenia đang có một kỳ Euro không hề tệ khi cầm chân được đối thủ mạnh Đan Mạch, chỉ tiếc là bàn thua ở phút 90+5 trước Serbia khiến họ vuột mất cơ hội đua tranh ngôi đầu lẫn vị trí nhì bảng.