Không ủng hộ Gareth Southgate nhưng ngay cả truyền thông Anh nhiều thời điểm cũng phải quay sang "tiếp sức" các tuyển thủ dám lên tiếng chỉ trích dàn huyền thoại bóng đá như Gary Lineker, Alan Shearer, Rio Ferdinand, Garry Neville, Ian Wright, những người trước sau một mực đả phá thầy trò Southgate bằng ngôn ngữ "đao to búa lớn" và những góp ý không thuần túy chuyên môn.

Vừa yêu cầu phải "cất" Phil Foden để thay bằng Conor Gallagher hay Anthony Gordon, ngay sau trận Anh - Slovenia, chính nhóm chuyên gia này đã cùng nhau "chấm" Foden 7 điểm, cao nhất tuyển Anh. Tuyển Anh có bộ ba được đánh giá hay nhất hiện nay là Harry Kane, Jude Bellingham và Phil Foden, họ đề nghị bỏ cả ba trên băng ghế dự bị!

Mới nhất, Garry Neville và Ian Wright thậm chí còn đề xuất đẩy cả Bukayo Saka và Kyle Walker sang chơi ở hành lang cánh trái dù ai cũng biết, bộ đôi của Arsenal và Man City này thành danh nhờ thuận chân phải. Cặp bình luận viên truyền hình kể trên thậm chí còn "tư vấn" cho Southgate kéo Alexander-Arnold về đá hậu vệ phải cho cân bằng với Kyle Walker ở cánh đối diện!

Dẫn dắt đội bóng "quốc dân" như tuyển Anh chưa bao giờ là điều dễ dàng, ngay cả với Southgate là người rất thành công khi đưa Tam sư vào đến bán kết World Cup 2018 cũng như chung kết Euro 2020. Có bề dày thành tích, đội hình lại toàn sao đắt giá, chính vì thế tuyển Anh chưa thể làm hài lòng người hâm mộ qua màn trình diễn nhàn nhạt ở vòng bảng vừa qua. Họ chỉ 1 chiến thắng cùng 2 trận hòa, ghi vỏn vẹn 2 bàn ở bảng đấu gồm 3 đội tầm trung như Đan Mạch, Slovenia hay Serbia.

Thi đấu dưới sức mà vẫn giành ngôi nhất bảng và lọt vào nhánh đấu khá nhẹ, đội Anh đang khiến cho tất cả phải nhìn lại và dè chừng sau những lời chê bai, chỉ trích ban đầu, nếu quả thật họ đã vạch ra lộ trình như thế và từng bước thực hiện kế hoạch một cách vô cùng bài bản.

Giờ đây, đã đến lúc tuyển Anh tung hết chiêu ở giai đoạn đấu loại trực tiếp mà cuộc tiếp đón Slovakia tại vòng 1/8 còn hơn cả một bài test mà Tam sư phải vượt qua một cách xuất sắc. HLV Southgate đã sẵn sàng đưa ra sự điều chỉnh để hiện thực hóa quyết tâm này, trước hết là tung tiền vệ trẻ Kobbie Mainoo vào sân ngay từ đầu để tạo bệ phóng cho Bellingham lẫn Foden, Kane.

Ở phần sân bên kia, Slovakia hẳn muốn làm nên chuyện ở vòng knock-out sau khi tạo nên cơn địa chấn đầu tiên khi đánh bại tuyển Bỉ, một trong những ứng cử viên cho ngôi vô địch.

Vấn đề là đã tung hết sức để vượt qua vòng bảng, đội hình với tuổi trung bình lớn nhất giải của HLV Francesco Calzona có kịp hồi phục và còn cách gì để gây sốc "Tam sư".

Được đánh giá cao bởi tài năng của nhà cầm quân lẫn dàn cầu thủ ngôi sao, tuyển Anh có lẽ là thử thách quá tầm dành cho Slovakia, chưa nói đến họ từng nhiều lần gieo sầu cho chính đối thủ Đông Âu này trong quá khứ (thắng 5, hòa 1, 0 thua). Chỉ cần tuyển Anh có bàn dẫn trước, thế trận coi như an bài ngay. Một chiến thắng đậm nghiêng về cho Tam sư hoàn toàn có thể xảy ra khi rào cản tâm lý đã được tháo bỏ.

Sân Veltins Arena (Gelsenkirchen) từng chứng kiến tuyển Anh đánh bại Serbia trong chiến thắng duy nhất của họ tại Euro tính đến nay, hoàn toàn có thể là nơi Tam sư thăng hoa lần nữa trước Slovakia để mạnh mẽ tiến vào tứ kết.