Sáng 9-3, Novak Djokovic bất ngờ dừng bước ở trận ra quân, vòng 2 Indian Wells khi thua tay vợt hạng 85 thế giới Botic Van de Zandschulp với tỷ số 2-6, 6-3, 1-6.

Đây là trận thua thứ ba liên tiếp của tay vợt Serbia trong năm nay, một cột mốc buồn và hiếm hoi trong 2.542 ngày (gần 7 năm), kể từ chuỗi thất bại vào 2018 ở Úc mở rộng, và hai trận ra quân của Indian Wells và Miami Open.

Dù được đánh giá cao hơn, Djokovic chơi dưới sức với 37 lỗi tự đánh hỏng, tỷ lệ giao bóng một chỉ đạt 48% ở set đầu và 58% ở set quyết định. Anh để mất nhiều game giao bóng, đặc biệt ở set ba, khi những pha xử lý ngắn thiếu hiệu quả và chiến thuật dứt điểm sớm không thể giúp anh lật ngược thế trận trước lối chơi ổn định, di chuyển nhanh nhẹn của Van de Zandschulp.

Tay vợt người Hà Lan, biệt danh “kẻ hủy diệt những gã khổng lồ" đã tận dụng sai lầm của Djokovic để giành chiến thắng ấn tượng. Anh cũng đã hạ Nick Kyrgios ở vòng trước.

Trong thời gian gần đây, Van De Zandschulp có những chiến thắng ấn tượng như đánh bại Carlos Alcaraz tại Mỹ mở rộng. Anh cũng góp phần vào trận đấu đôi quyết định khiến Rafael Nadal phải khép lại sự nghiệp tại Davis Cup.

Với kinh nghiệm từ những trận đấu đó, Van De Zandschulp đã không hề e ngại khi đối đầu Djokovic.

Sau trận thua Botic van de Zandschulp tại Indian Wells, Novak Djokovic chia sẻ: “Mọi thứ rõ ràng đã khác với tôi trong vài năm qua… Tôi đã gặp khó khăn để chơi ở đẳng cấp mong muốn”.

Với Djokovic, trận thua khiến anh lỡ cơ hội cân bằng kỷ lục 410 trận thắng Masters 1000 của Rafael Nadal (anh hiện có 409) và tiếp tục dang dở giấc mơ danh hiệu ATP Tour thứ 100. Trước đó, anh đã thua Alexander Zverev tại Úc mở rộng và Matteo Berrettini tại Qatar Mở rộng. Ở tuổi 37, phong độ sa sút của Nole đặt ra câu hỏi lớn khi anh chuẩn bị nghỉ hai tuần trước thềm Miami Open.

"Tôi thất vọng vì đã thua, nhưng tôi đoán, nếu nhìn theo một góc độ rộng hơn, tất nhiên tôi đã có một sự nghiệp đáng kinh ngạc. Việc duy trì sự ổn định trong nhiều năm, rõ ràng bạn tự đặt kỳ vọng cao cho bản thân. Nhưng mọi thứ đã khác với tôi trong vài năm qua. Tôi đã gặp khó khăn để chơi ở đẳng cấp mong muốn.

Thỉnh thoảng, tôi có vài giải đấu tốt, nhưng phần lớn đó thực sự là một thách thức. Nó là một cuộc đấu tranh với tôi. Mọi chuyện là vậy. Tôi đoán không có gì có thể chuẩn bị cho bạn trước khoảnh khắc đó, theo một nghĩa nào đó. Bạn phải trải qua và cố gắng đối mặt với nó theo cách tốt nhất có thể” - Djokovic nói thêm.

Cùng ngày, nhiều hạt giống lớn như Andrey Rublev, Felix Auger-Aliassime cũng rời giải sớm. Carlos Alcaraz tiến vào vòng trong với chiến thắng 6-4, 6-2 trước Quentin Halys.