Một nghiên cứu vừa được công bố trên tạp chí International Journal of Astrobiology cho thấy thế giới mà NASA mô tả như "Trái Đất thứ hai" có thể đã bắt đầu có sự sống, giống như những gì đã xảy ra ở hành tinh của chúng ta khoảng 4 tỉ năm trước.
Thế giới rất giống Trái Đất nơi mặt trăng Titan của Sao Thổ, nơi có thể xuất hiện mầm sự sống
Titan là một trong các mặt trăng của Sao Thổ, có địa hình với núi, sông, hồ, biển... y như Trái Đất. Mặc dù vậy, "nước" trong các dòng sông và biển đó chủ yếu là methane và ethane lỏng.
Tương tự như Trái Đất, chất lỏng ở Titan cũng có chu trình "nước", cũng bốc hơi thành mây và đổ xuống thành mưa.
Chu trình nước (chu trình thủy văn) được coi như hệ thống tuần hoàn của sự sống trên Trái Đất. Chất lỏng của Titan có thể cũng đảm nhận vai trò tương tự.
Phân tích nhiều nguồn bằng chứng, các nhà khoa học lập luận rằng các cấu trúc tế bào nguyên thủy dạng túi có thể đã hình thành trên Titan.
Đó là những bong bóng đơn giản của các phân tử chất béo, tạo thành những túi màng đơn giản, giống như một "tiền tế bào" chưa hoàn chỉnh.
"Sự tồn tại của bất kỳ túi nào trên Titan sẽ chứng minh sự gia tăng về trật tự và độ phức tạp, đây là những điều kiện cần thiết cho khởi nguồn của sự sống" - nhà khoa học hành tinh Conor Nixon từ Trung tâm Chuyến bay không gian Goddard của NASA, đồng tác giả, giải thích.
Ở Titan, tất cả sẽ bắt đầu bằng một trận mưa methane mang các phân tử dạng túi từ khí quyển rải lên mặt hồ. Các phân tử này, được gọi là amphiphile, có một đầu phân cực thu hút chất lỏng và một đầu không phân cực thu hút chất béo.
Trên mặt hồ, các "tiền tế bào" này sẽ tiếp tục thu hút thêm chất lỏng để tự tạo cho mình một lớp màng thứ 2 trước khi bật trở lại vào không khí, tạo thành một màn sương.
Quá trình này giúp các phân tử dạng túi sở hữu một lớp màng kép, giống như màng của tế bào sinh học hơn nữa.
Tiếp theo, các "tiền tế bào" này sẽ phải trải qua thử thách cuối cùng, một quá trình gần giống với quá trình tiến hóa sinh học, trước khi trở thành sinh vật đơn bào thực thụ.
Sứ Dragonfly sắp tới của NASA, dự kiến đến Titan vào năm 2034, không mang theo thiết bị có thể trực tiếp phát hiện các cấu trúc dạng túi này.
Tuy nhiên, nó sẽ tiến hành phân tích hóa học để xem liệu hiện tượng hóa học phức tạp liên quan đến sự sống có đang hoặc đã từng xảy ra hay không.
