Sau mùa giải 2023-2024 thành công, CLB Thanh Hóa được góp mặt ở hai giải đấu quốc tế, gồm: AFC Champions League Two và ASEAN Club Championship. Nhưng khi mất đi chân sút trụ cột Rimario Gordon vì chấn thương đứt dây chằng gối, đội bóng xứ Thanh đã chủ động rút lui khỏi AFC Champions League Two 2024-2025.

Không có chiều sâu lực lượng khiến các cựu binh phải thi đấu với mật độ dày đặc, với 17 trận đấu, kể từ đầu mùa. Vì vậy, đoàn quân HLV Popov gần như chủ động buông ASEAN Club Championship 2024-2025 để dồn lực vào sân chơi quốc nội.

Thất bại 0-3 trước đội bóng của Indonesia hôm 5-2 phản ánh thể lực sa sút, tinh thần thi đấu sụt giảm của CLB Thanh Hóa. Thầy trò ông Popov chia tay sân chơi cấp CLB Đông Nam Á với chỉ vỏn vẹn 1 chiến thắng, 3 trận hòa sau 5 vòng đấu bảng, đứng áp chót.

Thực tế, Thanh Hóa không có nhiều ngôi sao trong đội hình song là một tập thể gắn kết, tuân thủ tốt đấu pháp chiến thuật khi thi đấu. Tại V-League mùa này, Thanh Hóa luôn nằm trong tốp 3 bảng xếp hạng.

Chiến thắng 2-1 trước Hà Nội FC trong trận đấu sớm vòng 13 V-League hôm 5-2 giúp đương kim vô địch Nam Định tạm vươn lên dẫn đầu bảng xếp hạng, hơn Thanh Hóa 2 điểm. Tuy nhiên, đội bóng xứ Thanh rộng cơ hội chiếm lại ngôi nhất bảng vì còn đến 2 trận chưa đấu.

Trong hai mùa giải V-League gần nhất, Thanh Hóa thường khởi đầu rất tốt song bị hụt hơi ở chặng đua về đích, đánh mất cơ hội đăng quang. HLV Popov từng nhiều lần chia sẻ việc thiếu hụt nhân sự ở thời điểm quan trọng nên rất cần được tăng cường lực lượng để tiếp tục đua tranh chức vô địch V-League mùa này.

Bên cạnh đó, nhà đương kim vô địch Cúp Quốc gia cũng đã lọt vào vòng 1/8 ở giải đấu kỳ này và sẽ chạm trán Hải Phòng vào ngày 4-3 để tranh tấm vế vào tứ kết. Nhưng nếu không kịp bổ sung cầu thủ có chất lượng chuyên môn cao, đoàn quân HLV Popov khó thể bảo vệ thành công "ngôi vương" giải đấu.