Sunderland và Sheffield United sẽ góp mặt ở trận cầu đắt giá nhất làng bóng Anh, tranh vé thăng hạng Premier League cùng khoản thu nhập hàng trăm triệu bảng. Làng cầu xứ sở sương mù, sau khi sớm xác định tân vương và những đội rớt hạng, ngỡ chỉ còn nóng với các tên tuổi đua tranh suất tham dự cúp châu Âu mùa tới, cụ thể là 4 tấm vé còn lại tham dự Champions League.
Thế nhưng, như thông lệ, việc 4 đội bóng Hạng nhất đấu play-off để tranh suất thăng hạng thứ 3 của mùa giải vẫn luôn khiến người hâm mộ hết sức quan tâm. Sau khi Leeds United và Burnley chia nhau hai vị trí dẫn đầu Giải Hạng nhất cùng 2 suất thăng hạng đầu tiên, làng bóng Anh bắt đầu tập trung vào loạt trận play-off giữa nhóm 4 đội Sheffield United, Sunderland, Coventry City và Bristol City.
Theo quy định, các đội xếp từ thứ 3 đến thứ 6 Giải Hạng nhất sẽ phải gặp nhau ở vòng đấu phụ bao gồm 2 lượt trận bán kết, sau đó, 2 đội thắng đá chung kết để giành suất vé lên hạng cuối cùng của mùa giải 2024-2025. Phần thưởng dành cho đội chiến thắng ở vòng đấu play-off này cực lớn, xứng đáng để các bên ra sức chiến đấu. Ngoài việc được lên chơi ở giải Ngoại hạng, đội giành suất vé thăng hạng thứ 3 dự kiến bỏ túi khoảng 180 triệu bảng bao gồm tiền thưởng, tiền chia bản quyền truyền hình, tiền bán vé cùng các khoản thu từ quảng cáo khi quay lại sân chơi cao nhất nước Anh.
Sunderland kỳ vọng trở lại Ngoại hạng Anh sau 8 năm. (Ảnh: SAFC)
Số tiền này sẽ được chi trả trong 3 mùa giải chứ không thanh toán một lần. Ngoài ra, nếu trụ hạng thành công mùa đầu tiên, khoản thu mà đội bóng nhận được có thể tăng lên đến cỡ 300 triệu bảng, được chi trả trong vòng 5 năm. Đây là cách Premier League hỗ trợ cho các đội bóng nhỏ để đủ sức đương đầu cùng các "đại gia" ngay sau khi lên hạng.
Sheffield United đã thắng Bristol City cả 2 lượt trận với tổng tỉ số 6-0 ở cặp bán kết đầu tiên. Rạng sáng 14-5, đến lượt Sunderland vượt qua Coventry City ở trận cầu nghẹt thở trên sân Ánh sáng. Lượt đi, Sunderland đã giành chiến thắng 2-1 nhưng lại để Coventry City thắng lại trong 90 phút trận lượt về với tỉ số 1-0. Buộc phải bước vào 2 hiệp phụ, Sunderland quá may mắn với pha lập công của trung vệ Daniel Ballard ở phút bù giờ 120+1, gỡ hòa 1-1 trận lượt về và thắng chung cuộc 3-2 sau 2 lượt trận.
Sunderland góp mặt ở Ngoại hạng Anh lần gần nhất là ở mùa giải 2016-2017 và đội hình có Jordan Pickford, John O'Shea, Victor Anichebe, Adnan Januzaj, Jermain Defoe nhận suất rớt hạng sau 10 năm. Sheffield United vừa rớt hạng mùa trước và chỉ sau một năm, họ đứng trước cơ hội trở lại giải đấu cao nhất bóng đá Anh.
