Theo đài CNN, sau nhiều tuần khắc phục và thực hiện các thử nghiệm gần đây nhằm mô phỏng các sự cố xảy ra với tàu vũ trụ Boeing Starliner, các quan chức của NASA và Boeing hôm 25-7 tuyên bố họ đã tìm ra câu trả lời khả thi.

Mặc dù vậy, họ vẫn chưa thể ấn định ngày về cho hai phi hành gia Butch Wilmore và Sunita Williams, những người vẫn còn mắc kẹt trên ISS thay vì kết thúc nhiệm vụ từ vài tuần trước.

Trước đó, tàu vũ trụ của Boeing gặp phải sự cố rò rỉ heli, động cơ đẩy cũng đột ngột ngừng hoạt động trên đường đến ISS.

Tại một địa điểm ở New Mexico, các kỹ sư đã bắn thử động cơ hơn 1.000 lần, mô phỏng cách các động cơ đẩy trên tàu Starliner bay vào không gian sẽ được đánh lửa.

Sau đó, họ bắn động cơ đẩy để thử nghiệm một số cách động cơ có thể bắn trên đường trở về từ không gian, theo ông Mark Nappi, giám đốc Chương trình phi hành đoàn thương mại của Boeing.

Mục tiêu của cuộc thử nghiệm này là để hiểu rõ hơn lý do tại sao động cơ đẩy của tàu vũ trụ đột ngột ngừng hoạt động và liệu có nguy hiểm nào không khi bật lại các động cơ đẩy đó.

Cuối cùng, họ phát hiện ra rằng nhiệt tích tụ bên trong các động cơ đẩy có thể khiến các miếng đệm Teflon phồng lên, hạn chế dòng chảy của chất đẩy, từ đó gây ra sự cố "chết máy" của tàu vũ trụ.

Những phát hiện có vẻ liên quan đến lỗi thiết kế này khiến Boeing và NASA phải từ bỏ kế hoạch cho phép các phi hành gia điều khiển tàu vũ trụ Starliner bằng tay trên đường về nhà, như họ đã làm trong thời gian ngắn trong chuyến đi đến ISS, khi động cơ đẩy ngừng hoạt động.

Ông Steve Stich, Giám đốc chương trình phi hành đoàn thương mại của NASA, cho biết một số thao tác thủ công sẽ gây thêm áp lực lên các động cơ đẩy.

Tuy nhiên, ông Stich cũng cho rằng vẫn có khả năng đưa các phi hành gia về Trái Đất bằng chính Boeing Starliner, tất nhiên chỉ khi các vấn đề được khắc phục, bao gồm việc kiểm tra thêm vấn đề ở các miếng đệm.

Đại diện của NASA cũng khẳng định cơ quan này có phương án dự phòng nếu cuối cùng tàu vũ trụ này vẫn không đảm bảo an toàn.

Bà Williams và ông Wilmore đã đến ISS vào ngày 6-6 cho sứ mệnh dự kiến kéo dài khoảng một tuần.

Nhưng tính đến ngày 25-7, họ đã ở trong không gian khoảng 50 ngày. NASA trước đó đã chỉ ra rằng tàu Boeing Starliner có thể ở trong không gian tối đa 90 ngày.