Quyền tự quyết

Barcelona sẽ bước vào lượt trận cuối với 13 điểm và vị trí thứ 9 trên bảng xếp hạng. Thứ bậc này phản ánh đúng hình ảnh của đội bóng xứ Catalunya ở vòng phân hạng: Không quá tệ nhưng cũng chưa đủ ổn định để sớm giành quyền đi tiếp. Chiến thắng khó khăn 4-2 trên sân Slavia Praha là ví dụ, trong bối cảnh Barcelona bộc lộ sự yếu kém ở khâu phòng ngự, đặc biệt là khi họ đối mặt với các tình huống cố định.

Đội bóng Tây Ban Nha dẫu biết cách vượt qua thách thức nhờ sự tỏa sáng của hàng công hùng mạnh, thế nhưng HLV Hansi Flick vẫn còn rất nhiều việc phải làm để củng cố tuyến phòng ngự dù may mắn sở hữu "người nhện" tài năng Joan Garcia. Ba điểm giành được tại CH Czech giúp Barcelona tiếp tục nuôi hy vọng kết thúc vòng bảng trong top 8. Lợi thế lớn nhất của Barcelona trong cuộc đua này chính là quyền tự quyết.

Được chơi trên sân Nou Camp và chỉ phải tiếp Copenhagen, đối thủ bị đánh giá thấp hơn. Nếu giành trọn 3 điểm, Barcelona sẽ có 16 điểm - con số đủ sức tạo sức ép lớn lên các đối thủ cạnh tranh trực tiếp. Trong bối cảnh có tới 8 đội cùng 13 điểm, chỉ số phụ hoàn toàn có thể trở thành yếu tố quyết định. Với hiệu số +5, Barca đang kém PSG và Newcastle (+10), Chelsea (+6) nhưng nhỉnh hơn Man City (+4), Atletico Madrid (+3) và Atalanta (+1).

Ở lượt cuối, PSG và Newcastle đối đầu trực tiếp, đồng nghĩa ít nhất một trong hai - thậm chí cả hai, nếu hòa - sẽ bị loại khỏi cuộc đua với Barcelona. Dù vậy, nếu hàng thủ tiếp tục chơi thiếu tập trung, Barcelona rất dễ tự đánh mất lợi thế của mình.

Đẳng cấp là mãi mãi

Tương tự Barcelona, Man City cũng góp mặt trong nhóm 13 điểm, song tình thế của đội bóng Anh phức tạp hơn. Hiệu số +4 khiến Man City "lép vế" hơn trong cuộc đua chỉ số phụ, buộc họ không chỉ cần chiến thắng mà còn phải trông chờ các kết quả có lợi từ các cặp đấu khác.

Man City rõ ràng chưa thể hiện đúng vị thế ứng viên vô địch ở vòng phân hạng. Những cú sẩy chân không đáng có đã đẩy thầy trò Pep Guardiola vào thế phải "chạy nước rút" ở lượt cuối. Dù vậy, Man City vẫn sở hữu bản lĩnh và chiều sâu đội hình đủ để giải quyết các trận đấu mang tính sinh tử.

Ở lượt trận quyết định, Man City chạm trán Galatasaray - đối thủ không quá mạnh. Một chiến thắng là điều nằm trong tầm tay, nhưng thắng với cách biệt bao nhiêu lại là câu hỏi quan trọng. Trong bối cảnh các đối thủ cạnh tranh trực tiếp đều có khả năng giành điểm, Man City khó có thể nắm quyền tự quyết tuyệt đối cho một suất top 8.

Với Man City, việc phải đá play-off không phải thảm họa. Tuy nhiên, đó vẫn là kịch bản mà không đội bóng lớn nào mong muốn, bởi nó đồng nghĩa với lịch thi đấu dày đặc hơn và rủi ro sớm chạm trán các "ông lớn" khác.