Nhà sinh thái học Mingzhen Lu từ Đại học New York (Mỹ) và các cộng sự đã chỉ ra rằng nhiều loài thực vật trên Trái Đất đang che giấu một "thế giới ngầm" mà nhân loại chưa từng biết đến.

Viết trên tạp chí khoa học Nature Communications, các tác giả chỉ ra rằng nhiều loài thực vật có tới 2 bộ rễ: "Cơ thể" của chúng, ngoài những phần mà chúng ta đã biết đến theo như các kiến thức sinh học cơ bản, còn một cấu trúc ngầm ẩn rất sâu bên dưới.

Bộ rễ ẩn thứ 2 nằm sâu bên dưới bộ rễ thứ nhất, có thể giúp các thực vật này tìm xuống lòng đất sâu thêm ít nhất 1 m.

Để phân tích các hệ thống rễ sâu hơn này trên quy mô lớn, các nhà nghiên cứu đã sử dụng cơ sở dữ liệu các mẫu đất được thu thập từ độ sâu hơn 1,8 m từ 44 địa điểm trên khắp thế giới, từ vùng lãnh nguyên Alaska đến rừng mưa nhiệt đới ở Puerto Rico.

Họ phát hiện ra rằng có tới 20% thực vật tại các địa điểm trên có hiện tượng 2 rễ, mà họ gọi là "bimodality".

Lớp rễ thứ hai thường chạm tới đất giàu các chất dinh dưỡng như ni-tơ, cho phép thực vật khai thác các nguồn tài nguyên đất sâu này để bổ sung cho nguồn "thức ăn" chính mà chúng thường lấy từ lớp đất bề mặt.

Quan trọng hơn, bộ rễ ẩn này cho phép chúng vận chuyển và lưu trữ carbon sâu hơn trong lòng đất so với dự kiến.

Điều này có thể trở thành cơ sở cho những phương pháp lưu trữ carbon dưới lòng đất lâu dài hơn để giảm thiểu tác động của biến đổi khí hậu, một trong những "lối ra" cần thiết cho nhân loại đang ở trong thời kỳ khủng hoảng khí hậu.