Mục tiêu của dự án SKA là giải mã dữ liệu thu được từ hệ thống kính thiên văn lớn nhất thế giới để khám phá nguồn gốc của vũ trụ. Dự án này được dự kiến sẽ hoàn tất vào năm 2024 như là một trong những nỗ lực khoa học và máy tính lớn nhất của mọi thời đại.
IBM có kế hoạch phát triển công nghệ hiệu suất cao, tăng khả năng đọc, lưu trữ và phân tích một exabyte dữ liệu thô mỗi ngày.
Dự án SKA được hỗ trợ bởi một tập đoàn quốc tế xây dựng kính viễn vọng vô tuyến lớn nhất thế giới và độ nhạy nhanh nhất. Các nhà khoa học ước tính rằng sức mạnh vi xử lí cần thiết để vận hành kính viễn vọng sẽ ngang bằng với hàng triệu siêu máy tính nhanh nhất hiện nay. Kính thiên văn sẽ được sử dụng để khám phá việc phát triển của các thiên hà, vật chất tối và các dữ liệu từ Big Bang, điều tra lịch sử vũ trụ 13 tỷ năm trước.
ASTRON và IBM sẽ thực hiện nghiên cứu cơ bản trong thời gian 5 năm dựa trên sự hợp tác gọi là Dome, có chức năng khám phá các máy tính hiệu suất cao được xem là cần thiết trong tương lai. Chi phí một phần được lấy từ chính phủ Hà Lan.
ASTRON và IBM sẽ dựa vào những kết quả tính toán dữ liệu exascale từ đó tính toán tốc độ ánh sáng, quá trình lưu trữ và phân tích công nghệ streaming. Tất cả sẽ có ích cho sự tiến bộ chung của máy tính mà theo nhà khoa học IBM kiêm kiến trúc sư dự án là Ronald Luitjen cho biết nó sẽ giúp cung cấp dữ liệu cho khác nhà thiên văn học ở 20 quốc gia khác nhau trên thế giới.
Để phát các tín hiệu, siêu máy tính Dome sẽ sử dụng hệ thống ăng-ten cực tốt tương đương với khoảng 3 triệu ăng-ten sử dụng trên TV. Dự án này đã được nghiên cứu trước đó trong 8 năm mà theo nhà khoa học Engbersen của IBM tại Zurich, Thụy Sĩ, cho biết các kết quả dữ liệu phân tích là rất lớn. Với Dome, mọi người có thể bắt tay vào các dự án khoa học dữ liệu chuyên sâu, tăng cường khả năng nghiên cứu thiên văn vô tuyến.
ASTRON và IBM sẽ sử dụng các máy gia tốc tiên tiến và chip 3D xếp chồng lên nhau cho hiệu quả năng lượng tốt hơn. Hãng cũng dự kiến xem xét các công nghệ kết nối quang học mới lạ và nanophotonics để tối ưu hóa khả năng truyền dữ liệu lớn cũng như hệ thống lưu trữ điện năng cao dựa trên các hệ thống và công nghệ bộ nhớ mới. Các hệ thống này được xây dựng với mức tiêu thụ điện năng thấp đáng kể, khoảng 50 người sẽ làm việc trên các dự án tính toán cho 5 năm tới.
SKA sẽ sử dụng công nghệ mảng tần số thấp (FOLAR) phục vụ như là một kính viễn vọng tìm đường cho các mảng lớn hơn. SKA sẽ có hàng triệu ăng-ten có chức năng thu thập tín hiệu vô tuyến với các khu vực bộ sưu tập riêng tương đương với một km vuông. Diện tích bề mặt thực sự kéo dài khoảng 3.000 km và độ nhạy cao gấp 50 lần sóng vô tuyến phổ biến hiện nay. Nó cũng sẽ nhanh hơn 10.000 lần so với các thiết bị hiện tại.
Sau khi dữ liệu được xử lý, có khoảng 300-1500 petabyte dữ liệu cần phải được lưu trữ so với 15 petabyte dữ liệu sản xuất bởi các máy va chạm Hadron lớn đặt tại phòng thí nghiệm siêu máy tính CERN ở Thuy Sĩ.
