6/9 đại diện châu Á đã ra mắt ở World Cup 2026. Tuyển Hàn Quốc và Úc đã có trận thắng; Qatar, Nhật Bản, Ả Rập Saudi và Iran đều có điểm; trong khi Iraq, Jordan và Uzbekistan còn chờ lượt ra quân.

Những kết quả trên cho thấy đây là khởi đầu tích cực. Nhìn sâu hơn, điều đáng nói không chỉ là điểm số mà còn là cách các đội châu Á bước vào World Cup với tư thế bớt mặc cảm hơn trước.

Đã có lúc, mỗi khi nhắc đến bóng đá châu Á ở World Cup, người ta thường nói nhiều tới tinh thần, kỷ luật và nỗ lực. Những phẩm chất ấy vẫn còn, nhưng lượt ra quân lần này còn cho thấy một châu Á khác: biết chơi bóng theo nhiều kiểu hơn.

Hàn Quốc thắng Czech 2-1 không chỉ bằng sự kiên trì. Đó là trận đấu họ biết chịu sức ép, biết tăng tốc đúng lúc và có những cá nhân đủ khả năng thay đổi cục diện. Úc thắng Thổ Nhĩ Kỳ 2-0 trong thế trận cầm bóng ít hơn, nhưng phòng ngự có tổ chức và phản công sắc nét.

Qatar bị Thụy Sĩ ép rất sâu nhưng vẫn giành lại 1 điểm bằng bàn gỡ muộn. Nhật Bản hòa Hà Lan 2-2, thậm chí 2 lần đứng dậy sau khi bị dẫn bàn, là tín hiệu đáng giá nhất về bản lĩnh trước đối thủ lớn. Iran và Ả Rập Saudi cũng có điểm trong những trận đấu không dễ dàng.

Điểm chung của các đội châu Á là không còn bước ra sân chỉ với mục tiêu hạn chế bàn thua, cũng như không để thế trận hoàn toàn đi theo hướng do đối thủ mạnh hơn quyết định. Tuy vậy, lượt đầu tiên chỉ nên được xem là tín hiệu tham khảo. World Cup không trao vé đi tiếp sau một trận hay. World Cup thử thách đội bóng bằng khả năng duy trì sự ổn định, sửa sai, phân phối thể lực và chịu áp lực khi đối thủ đã có dữ liệu để nghiên cứu mình.

Bài học Ả Rập Arabia tại World Cup 2022 vẫn còn nguyên giá trị. Họ từng gây chấn động khi thắng Argentina 2-1 ở trận ra quân. Nhưng sau đó Argentina trở thành nhà vô địch thế giới, còn Ả Rập Saudi dừng bước từ vòng bảng với vị trí cuối. Một chiến thắng lớn có thể tạo cảm hứng, nhưng không bảo đảm cho một hành trình dài.

Vì vậy, điều đáng mừng của bóng đá châu Á lúc này không phải là tuyên bố đã vươn lên ngang hàng thế giới. Điều đáng mừng là sau lượt đầu, không đội nào trong 6 đại diện đã ra sân bị cuốn trôi khỏi giải đấu. Họ còn cơ hội, còn điểm tựa và quan trọng hơn, còn lý do để tin rằng mình không chỉ đến World Cup để góp mặt.

Lượt trận thứ 2 mới thật sự phân loại tham vọng. Hàn Quốc gặp Mexico, Qatar gặp Canada, Úc gặp Mỹ, Nhật Bản gặp Tunisia, Ả Rập Saudi gặp Tây Ban Nha, Iran gặp Bỉ. Đó là những trận đấu khác hẳn về áp lực bởi sau màn ra mắt tích cực, các đội châu Á không còn được nhìn như kẻ lót đường.

Nếu tiếp tục có điểm, các đội bóng châu Á sẽ chuyển từ sự khởi đầu tốt sang có quyền mơ xa. Nếu hụt hơi, lượt ra quân ban đầu dù mỹ mãn cũng chỉ còn là khoảnh khắc đáng nhớ. World Cup luôn khắc nghiệt ở chỗ không đánh giá đội bóng bằng một trận thăng hoa, mà bằng khả năng sống sót qua mọi thử thách trong nhiều trận đấu.

Thế nhưng, ngay từ bây giờ, chúng ta đã có thể nhấn mạnh: các đội bóng châu Á đủ chắc chắn để tạo cảm giác rằng khoảng cách đang được thu hẹp. Và, họ đã thắng một điều quan trọng - sự tự ti!