Tiếp Bahrain ở lượt trận 7 của vòng loại thứ 3 khu vực châu Á tối 20-3, đội tuyển Nhật Bản dễ dàng giành chiến thắng 2-0 với các pha lập công của Daichi Kamada và Takefusa Kubo trong khoảng 30 phút cuối trận. "Samurai xanh" tiếp tục củng cố vị trí nhất bảng C với 19 điểm, bỏ xa đối thủ xếp thứ 3 là Ả Rập Saudi đến 10 điểm trong khi chỉ còn 3 lượt trận cuối.
Nhật Bản ở vòng loại thứ 3 đã thắng 6/7 trận, chỉ đánh rơi điểm số trong trận hòa 1-1 với tuyển Úc hồi tháng 10-2024. Đoàn quân của HLV Hajime Moriyasu đã ghi 24 bàn thắng và chỉ để thủng lưới 2 lần ở những lần đối đầu với Trung Quốc (2 lượt), Bahrain (2 lượt), Ả Rập Saudi, Indonesia và Úc.
Thành quả ấn tượng kể trên bảo đảm tuyển Nhật Bản cầm chắc một trong 2 vị trí dẫn đầu bảng mà không cần quan tâm kết quả 3 vòng đấu còn lại, qua đó, trở thành đội bóng đầu tiên giành quyền tham dự vòng chung kết World Cup 2026, chỉ sau 3 đội đồng chủ nhà Mỹ, Canada và Mexico. Đây là kỳ tích rất đáng ghi nhận, đặc biệt với một đội bóng châu Á, ở kỳ World Cup đầu tiên trong lịch sử được mở rộng quy mô với 48 đội tham dự.
Nhật Bản cần thêm nhiều tài năng như Takefusa Kubo (20) để mơ tiến xa tại World Cup. (Ảnh: JAPAN TIMES)
Từ tổng hành dinh FIFA, Chủ tịch Gianni Infantino đã gửi lời chúc mừng tới tuyển Nhật Bản: "Chúc mừng Nhật Bản vì đã trở thành đội đầu tiên vượt qua vòng loại World Cup 2026. Các bạn xứng đáng với kỳ tích này. Chúng ta không quên những cảm xúc mà Nhật Bản mang lại tại World Cup 2022. Các bạn cũng từng là một trong những nước đồng chủ nhà của World Cup 2002. Hẹn gặp lại tại Bắc Mỹ năm 2026!".
Không giấu được cảm xúc, HLV Hajime Moriyasu đã bật khóc sau trận thắng Bahrain. Ông từng tuyên bố mạnh mẽ rằng Nhật Bản sẽ hướng đến mục tiêu vô địch World Cup từ năm 2026 và điều này từng bị hoài nghi sau khi đội bóng dưới quyền ông dừng bước ngay từ vòng 16 đội tại World Cup 2022 (thua Croatia sau loạt luân lưu 11 m).
Với dàn cầu thủ đang thi đấu tại các giải hàng đầu châu Âu như Wataru Endo (Liverpool), Takefusa Kubo (Sociedad), Daichi Kamada (Crystal Palace), Kaoru Mitoma (Brighton)… cùng với lối chơi kỷ luật, Nhật Bản hoàn toàn có cơ sở để mơ tiến xa tại World Cup. Sự kết hợp giữa các cầu thủ giàu kinh nghiệm và những ngôi sao trẻ triển vọng đã giúp Nhật Bản xây dựng một đội hình cân bằng giữa sức mạnh, tốc độ và kỹ thuật, chỉ cần chú trọng thêm việc xây dựng chiều sâu lực lượng cũng như tăng cường khả năng dứt điểm.
Với việc sớm giành vé dự World Cup 2026, Nhật Bản không chỉ khẳng định vị thế của mình tại châu Á mà còn chứng tỏ tham vọng vươn tầm thế giới.
Nhật Bản hiện xếp thứ 15 trên bảng xếp hạng FIFA và nếu duy trì phong độ ổn định, họ thừa sức tiếp cận tốp 10 đội mạnh nhất thế giới.
World Cup 2026 sẽ là lần thứ 8 liên tiếp, Nhật Bản góp mặt tại sân chơi bóng đá danh giá nhất hành tinh kể từ lần đầu tham dự vào năm 1998. Đội bóng xứ sở mặt trời mọc cũng đã 4 lần vào đến vòng 1/8 World Cup các năm 2002, 2010, 2018 và 2022.
