Có lẽ ngay cả thất bại gây sốc của tuyển Bỉ trước Slovakia cách đây ít ngày cũng không làm khán giả bàng hoàng bằng việc tận mắt chứng kiến Croatia sụp đổ phút bù giờ bởi màn ngược dòng "khủng khiếp" của người Ý. Gọi là "khủng khiếp" bởi bàn gỡ hòa của Mattia Zaccagnia như một sự thật tàn nhẫn, đánh thẳng vào niềm tin của đông đảo người hâm mộ.

Từng đưa ra dự đoán kết quả trận đấu này là 1-1 nhưng khi chứng kiến các cầu thủ Croatia đổ gục xuống mặt sân Leipzig, tôi cũng không khỏi cảm thấy não nề. Số phận ấy hẳn cũng sẽ "vận" vào tuyển Ý nếu không có pha lập công của chân sút còn khá vô danh với người hâm mộ - Mattia Zaccagnia.

Cuộc quyết đấu "một mất một còn" Croatia - Ý thật ra không khó để hình dung về đoạn kết đầy bi kịch. Nếu Croatia phụ thuộc quá nhiều vào dàn sao đã nổi lên từ World Cup 2018 và hơn 2/3 đội hình ấy đều đã vượt quá tuổi 30, thì Ý đang trong giai đoạn chuyển giao lực lượng, thiếu vắng quá nhiều nhân tố cần thiết để tạo thành một tập thể đủ mạnh có thể bảo vệ được danh hiệu giành được ba năm trước.

Tuyển Pháp rất may mắn mùa nào, giải đấu lớn nào cũng "trình làng" một lứa cầu thủ trẻ tài năng mới, không như chủ nhà Đức vất vả, lao đao với quá trình chuyển giao thế hệ tròn 10 năm, giờ mới có thể tự tin bước ra sân cỏ châu lục cho màn tái xuất hứa hẹn sẽ còn nhiều điều thú vị; Tây Ban Nha hay Anh cũng không nằm ngoài quy trình phát triển - đào thải - tái phát triển.

Thế nên, bước lùi hôm nay sẽ tạo đà cho bóng đá Croatia trưởng thành mạnh mẽ hơn trong tương lai, sau khi thế hệ của Luka Modric, Ivan Perisic, Andrej Kramaric… lùi vào hậu trường.