Tuy nhiên, tiếp đón Hà Nội FC trên sân nhà Thống Nhất tại vòng 3 hôm 29-9, đoàn quân của HLV Phùng Thanh Phương phải nhận thất bại với tỉ số 0-2. Diễn biến trận đấu thể hiện CLB TP HCM không thua kém đối phương, thậm chí có thời điểm lấn lướt, khiến Hà Nội FC phải co cụm phòng ngự. Tuy nhiên, phải thi đấu trong thế thiếu người từ sớm, đội chủ sân Thống Nhất nhận 2 bàn thua trên chấm phạt đền 11m.

Trong lịch sử 20 lần chạm trán nhau giữa 2 đội, CLB TP HCM luôn bị đánh giá thấp hơn CLB Hà Nội khi chỉ thắng 2, hòa 2. Đặc biệt, trong 5 lần gặp nhau gần nhất, CLB TP HCM thua đến 4 trận, hòa 1. Nhưng ở mùa này, thầy trò ông Phùng Thanh Phương sở hữu nòng cốt đội hình có chất lượng chuyên môn cao, có sự gắn kết chặt chẽ và đồng đều ở 3 tuyến.

Hàng thủ chắc chắn được điều phối bởi thủ thành đội trưởng Patrik Lê Giang cùng hàng hậu vệ bọc lót kín kẽ của CLB TP HCM đã hóa giải hầu hết các mảng miếng tấn công sắc bén của Hà Nội. Nhưng hàng tấn công của "chiến hạm đỏ" chưa hiệu quả, trong đó chân sút ngoại binh Erik Sorga gây thất vọng khi chưa bắt nhịp, làm quen với lối chơi chung của toàn đội.

Sau 3 vòng đấu, CLB TP HCM có 4 điểm. HLV Phùng Thanh Phương nhận xét: "Qua các trận đã đấu, cầu thủ TP HCM luôn thể hiện tinh thần kiên cường, đoàn kết. Toàn đội biết giữ cự ly hợp lý trên sân, tuân thủ đấu pháp chiến thuật, các vị trí đang chơi tốt và chúng tôi sẽ tiếp tục duy trì lối chơi này. Tôi nghĩ trận thua Hà Nội không ảnh hưởng đến tinh thần của đội bóng và chúng tôi sẽ tiếp tục nỗ lực cho các trận đấu tiếp theo".