Mùa giải năm nay, có những thời điểm CLB Nam Định gặp nhiều khó khăn khi phải chia sức trên cả 3 mặt trận: AFC Champions League, V-League và Cúp Quốc gia. Đó là khoảng đầu năm 2025, khi đội chủ sân Thiên Trường bị loại với tổng tỉ số 0-7 trước Hiroshima (Nhật Bản) tại vòng đấu loại trực tiếp AFC Champions League. Sau đó, Nam Định tiếp tục thất bại trước CLB Bình Dương tại vòng 16 đội ở Cúp Quốc gia.

Vượt khó thành công

Trước khi bước vào trận lượt đi với CLB Hà Nội tại sân Thiên Trường ngày 5-2-2025, CLB Nam Định trải qua 5 trận không thắng (2 hòa, 3 thua trên mọi đấu trường). Riêng V-League, đội đã thua Viettel 0-1 trên sân nhà và hòa Thanh Hóa, Bình Định trên sân khách.

Vì vậy, trận lượt đi gặp CLB Hà Nội được xem là bài test thực sự cho tham vọng và năng lực của nhà đương kim vô địch, đặc biệt là HLV Vũ Hồng Việt. Nếu thua, khả năng ông chia tay CLB Nam Định là rất lớn.

Rất may, ở thời điểm khó khăn đó, CLB Nam Định đã đoàn kết thi đấu. Với một chút may mắn đến từ tấm thẻ đỏ của Tuấn Hải (CLB Hà Nội), đội bóng thành Nam đã lội ngược dòng thành công, vượt qua đối thủ với tỉ số 2-1 nhờ bàn thắng của Cesar và Hendrio.

Sau bước ngoặt đó, CLB Nam Định tiếp tục có chuỗi 9 trận bất bại tại V-League (6 thắng, 3 hòa). Đến lúc này, đội đã có được 42 điểm sau 21 vòng, nhiều hơn đối thủ trực tiếp là CLB Hà Nội 5 điểm khi giải chỉ còn 5 vòng nữa.

Trong chuỗi trận bất bại này, CLB Nam Định có những chiến thắng trước các đối thủ trực tiếp (2-0 trước Viettel và 3-0 trước Hà Nội) ngay trên sân khách. Kết quả ấy giúp Nam Định vượt qua đối thủ, tạo khoảng cách lớn trên bảng xếp hạng.

Giải quyết tốt bài toán vắng Xuân Son

Đúng là có những giai đoạn CLB Nam Định rất nhớ Xuân Son - người đã ghi tới 29 bàn thắng cho đội bóng thành Nam tại mùa giải 2023-2024. Mùa giải năm nay, chân sút nhập tịch này chỉ đá 7 trận nhưng cũng ghi được tới 7 bàn.

Tài năng, vai trò và tầm ảnh hưởng của Xuân Son đối với CLB Nam Định là điều khó thể bàn cãi. Anh có thể chơi tốt trong vai trò một tay săn bàn thượng thặng, cũng có thể hoạt động như một tiền đạo mục tiêu để hỗ trợ, kiến tạo cho đồng đội ghi bàn. Vắng anh, Nam Định thiếu một mũi nhọn toàn năng.

Vắng Xuân Son, hàng công Nam Định trở nên yếu ớt, cộng thêm việc những cầu thủ như Joseph Mpande, Brenner hay Moses Odo đều không đáp ứng tốt kỳ vọng đã khiến người hâm mộ Nam Định hết sức lo lắng. Người đá cặp ăn ý với Xuân Son là Hendrio vì nhiều lý do cũng đánh mất phong độ, trở thành mảnh ghép lạc lõng với phần còn lại.

Tất cả điều đó khiến HLV Vũ Hồng Việt thực sự đau đầu. Rất may là nhờ nguồn lực tài chính của đội bóng dồi dào, cùng với kinh nghiệm những năm tháng lăn lộn với nghề đã giúp ông và ban huấn luyện tìm ra giải pháp hợp lý.

Đầu tiên là mảnh ghép Caio Cesar, một trong những tiền vệ trung tâm hay nhất V-League hiện nay. Cầu thủ 29 tuổi người Brazil này có thể hình lý tưởng (cao 1,93 m), kỹ thuật cá nhân điêu luyện, tư duy bóng đá đơn giản nhưng lại hết sức hiện đại và hiệu quả. Anh đã quán xuyến toàn bộ tuyến giữa, tạo điều kiện cho Tuấn Anh rảnh chân hơn trong mặt trận tấn công. Bàn thắng của Cesar trong trận gặp CLB Hà Nội trên sân Thiên Trường cũng thuộc dạng siêu phẩm với cú đá đẹp mắt tung nóc lưới.

Những sự bổ sung chất lượng như Romulo, Brenner hay Kevin Phạm Ba dù chưa thực sự xuất sắc nhưng cũng đã chơi tròn vai, đảm đương được nhiệm vụ mà HLV Hồng Việt giao phó. Ban huấn luyện cũng đã động viên, kích thích và khai phá được sức mạnh của những cầu thủ trong nước, từ Văn Vĩ đang vào độ chín đến Hoàng Anh quay trở lại phong độ, Lâm Ti Phông hòa nhập tốt và Văn Đạt ngày càng trưởng thành.

Khi mà những đội bóng lớn vẫn đang loay hoay tìm chính mình thì CLB Nam Định đã thể hiện bản lĩnh và đẳng cấp của nhà vô địch. Với những chiến thắng quan trọng trước các đối thủ trực tiếp, khó có ai cản bước được thầy trò HLV Vũ Hồng Việt đang băng băng về đích.