Có lẽ không cần phải đợi đến nay, Man City, AC Milan và Juventus mới cảm nhận được hết bài học đắng chát từ thực tế nghiệt ngã của đấu trường Champions League phiên bản mới. Không thể kết thúc vòng bảng trong 8 hạng đầu, 3 "ông lớn" này phải tham dự vòng play-off và trả giá bằng việc phải sớm dừng cuộc chơi ở cúp châu Âu.
Kylian Mbappe tỏa sáng rực rỡ trong hành trình bảo vệ ngôi vương của Real Madrid .(Ảnh: UEFA)
Việc LĐBĐ châu Âu (UEFA) thay đổi thể thức tranh tài không chỉ làm tăng số trận mà còn gián tiếp "rèn giũa" lại ý thức chuyên nghiệp của không ít đội bóng. Chẳng phải cứ được xem là ứng viên hạng mạnh là nghiễm nhiên vượt qua vòng bảng như trước đây. Bên cạnh đó, việc xuất hiện hàng loạt cặp đấu thuộc dạng kinh điển ngay từ vòng knock-out như một lời khẳng định: "Kịch" hay của Champions League giờ mới thực sự bắt đầu.
Lễ bốc thăm vòng 1/8 cúp châu Âu sẽ được tiến hành vào tối 21-2 nhưng giới chuyên môn không ngần ngại hình dung đến 4 cuộc thư hùng nảy lửa tại Champions League. Đầu tiên là cuộc đọ sức Barcelona - PSG, nơi HLV Luis Enrique có thể gặp lại đội bóng cũ. Ở tứ kết mùa trước, Barcelona thua ngược cay đắng lượt về khi bộ đôi Dembele - Mbappe cùng nhau tỏa sáng, nối dài mối ân oán với 2 mùa liên tiếp bị PSG loại từ vòng knock-out, hay Barcelona thời "bộ 3 nguyên tử" Messi - Neymar - Suarez từng thắng kịch tính PSG đến 6-1 mùa 2017.
Bayern Munich và Bayer Leverkusen đang đua tranh mạnh mẽ tại Bundesliga và không ngần ngại đua tài trong một trận "Klassiker" ở mặt trận châu lục. Nếu như Leverkusen nỗ lực tích lũy kinh nghiệm quốc tế sau lần vào đến chung kết Europa League mùa trước thì Bayern lại lận đận đến mức suýt bị loại ở vòng play-off. Sự khác biệt này rất quan trọng ở các trận đấu cúp.
Leverkusen cũng được trông chờ sẽ có màn thư hùng với Real Madrid, nơi đại diện 2 thế hệ HLV sẽ đua tài, đấu trí. Ngày Carlo Ancelotti rời khỏi sân Bernabeu không còn xa và Xabi Alonso từ lâu đã lọt vào tầm ngắm của các ông chủ Real Madrid, cùng với ông là cậu học trò đang thi đấu rất hay Florian Wirtz.
Leverkusen mùa này không còn mạnh như mùa trước. Song, nhìn cách đội bóng này thi đấu chững chạc ở cả Bundesliga lẫn Champions League, Real Madrid hẳn không dám coi thường.
Trận derby Madrid giữa Real và Atletico cũng đáng được chờ đợi khi 2 đội bóng Tây Ban Nha này chính là thế lực hàng đầu ở cúp châu Âu. Atletico giờ đã có thể đánh bại Real Madrid bất cứ lúc nào, sau 2 trận derby mùa này bất phân thắng bại. Trong khi Real Madrid phải vất vả tranh play-off, Atletico tranh thủ dưỡng sức chờ lật đổ đối thủ láng giềng ở cả La Liga lẫn Champions League.
