Tiếp đón Tottenham tại sân Emirates lúc 3 giờ ngày 16-1, Arsenal quyết tâm đánh bại đối thủ láng giềng để vực dậy tinh thần thi đấu toàn đội đang xuống rất thấp.

Tuần lễ đầu tiên của năm mới ghi nhận giai đoạn đầy bất ổn đối với Arsenal. Chỉ trong vòng vài ngày, "Pháo thủ" liên tiếp hứng chịu những cú sốc lớn: Thất bại 0-2 dưới tay Newcastle tại bán kết lượt đi Carabao Cup và sau đó là cú vấp ngã từ loạt đá luân lưu trước đoàn quân của HLV Ruben Amorim ở vòng ba FA Cup.

Arsenal kém đội đầu bảng Ngoại hạng Anh là Liverpool 6 điểm và đã đá nhiều hơn một trận. Các con số thống kê này chưa nói lên bất cứ điều gì ở cuộc đua đường dài Premier League nhưng hai thất bại mới nhất ở các đấu trường cúp lại cho thấy Arsenal thiếu hẳn yếu tố quan trọng nhất đối với mọi đội bóng. Đó là một trung phong mang bản năng sát thủ. Raheem Sterling vừa trở lại sân cỏ, HLV Mikel Arteta lại mất thêm một tiền đạo là Gabriel Jesus sau khi cả Bukayo Saka lẫn tài năng trẻ Etham Nwaneri lần lượt dính chấn thương.

Dẫu còn trong tay vài chân sút có thể giao trọn niềm tin cậy, thế nhưng ông Arteta lại vô cùng thất vọng với màn trình diễn của Gabriel Martinelli, Leandro Trossard lẫn Kai Havertz. 49 cơ hội được tạo ra ở 2 trận sân nhà gần nhất, Arsenal chỉ mang về một bàn thắng.

Arsenal khiến các cổ động viên chán nản, Tottenham cũng chẳng khá hơn là bao. "Gà trống" nắm trong tay chút lợi thế ở League Cup (thắng Liverpool ở trận bán kết lượt đi) cũng như đã giành quyền đi tiếp vào vòng 4 FA Cup, thế nhưng thầy trò HLV Ange Postecoglou lại gây thất vọng não nề tại Premier League. Tottenham chỉ giành được 1 điểm ở 4 vòng đấu gần nhất và vẫn đang giậm chân ở nửa dưới bảng xếp hạng.

Phong độ thất thường của Tottenham là hệ quả từ cuộc khủng hoảng lực lượng chưa biết bao giờ chấm dứt. HLV Ange Postecoglou mất gần hết các cầu thủ chủ chốt với cùng lý do chấn thương, gồm bộ đôi thủ môn Guglielmo Vicario và Fraser Forster, dàn hậu vệ Ben Davies, Cristian Romero, Destiny Udogie, Micky van de Ven, tiền vệ Rodrigo Bentancur và tiền đạo Richarlison.

Ngoài ra, thủ quân Son Heung-min tuy đã bình phục nhưng vẫn chưa thể tìm lại phong độ vốn có.

Chủ nhà Arsenal được đánh giá cao hơn đôi chút khi đội bóng này hoàn toàn có đủ khả năng vượt khó. Ở trận lượt đi mùa giải năm nay, Arsenal đã đánh bại chủ nhà Tottenham với tỉ số 1-0 bằng pha ghi bàn duy nhất của trung vệ Gabriel Magalhaes.

Trong lần tái đấu này, Arsenal hy vọng sẽ kéo dài chuỗi trận bất bại tại sân Emirates trước Tottenham lên con số 14, sau 8 chiến thắng và 5 lần chia điểm với đối thủ láng giềng.